Chapitre 27. Le semis direct sous couverture végétale, une voie de restauration durable de la productivité des sols semi-arides du Maroc

La dégradation de la qualité des sols et l’érosion hydrique sont des sujets de préoccupation croissante dans la région méditerranéenne. En effet, la mauvaise gestion des résidus de récolte et les faibles quantités restituées aux sols se traduisent par un appauvrissement de la matière organique, une détérioration de la fertilité physique et chimique des sols et des niveaux d’érosion supérieurs aux taux de tolérance. Le semis direct sous couverture végétale (SD/CV) a des conséquences favorables sur ces phénomènes en réduisant l’efficacité érosive des pluies. En effet, la suppression des labours et le maintien du couvert végétal permettent de dissiper l’énergie des pluies et du ruissellement et de diminuer les pertes en sédiments et nutriment. SD/CV favorise l’infiltration de l’eau dans le sol. En plus de l’effet protecteur du SD/CV, les recherches entreprises aussi bien en station expérimentale que chez des agriculteurs ont permis de conclure que généralement ces systèmes améliorent les taux et la qualité des matières organiques des sols, particulièrement en surface. Ces augmentations de stocks organiques des sols sous SD/CV ont été liées aux réductions des pertes de CO2. Ces mêmes recherches ont montré que les propriétés physiques (agrégation, porosité) hydrodynamiques et chimiques (teneurs en éléments nutritifs) s’améliorent progressivement au cours du temps et en fonction des apports de résidus de récolte. De nombreux essais mis en place dans différentes conditions pédoclimatiques ont permis des améliorations substantielles des productivités et des efficiences d’utilisation de l’eau de plusieurs cultures stratégiques pour le pays. L’augmentation de rendement du blé varie de 2,4 à 146 % selon la rotation, le type de sols et la durée d’installation du SD/CV.Moroccan drylands are characterized by an unfavorable climate, marked by spatiotemporal irregularities, coupled with growing tensions on soil and water resources, which stresses the importance of a progressive orientation towards an economically feasible and environmentally viable agriculture. Rational use of no-tillage (NT) technologies, conservation cropping systems and crop residue management have noticeable impacts on crops and soils. Agronomic benefits from no-tillage systems compared to traditional and conventional tillage systems are well shown from research sites, either at the experimental or farmer level. There is an increase in wheat yield under no-tillage systems varying from 2.4 to 146 % depending on NT history, cropping system and soil type. The efficiency of a no-till system for carbon sequestration is enhanced when used in combination with high intensity wheat rotation and maintenance of residue cover. In other terms, while soil organic matter (SOM) levels in Morocco are low, i. e.