La méchanceté des femmes dans la littérature française du XVIIe siècle : un imaginaire spécifiquement masculin ?

Avant l’époque moderne, la méchanceté s’assimile tour à tour à une erreur de jugement, une faiblesse ou encore à une malchance. Profondément marquée par le discours religieux, la méchanceté commence à se problématiser en tant que telle à partir du xviie siècle, lorsque la place de Dieu dans les agissements humains est finalement remise en question. Le présent article explore plus précisément le traitement de la méchanceté des femmes dans la littérature française des débuts de l’époque moderne. Il met en relief les constructions sociales et le discours souvent essentialiste porté sur les femmes que la notion de méchanceté peut engendrer. La question se pose de savoir si les femmes sont « dénaturées » par leur méchanceté ou si au contraire elles répondent à leur penchant « naturel ». La méchanceté pourrait être considérée comme une catégorie appartenant plus spécifiquement à un imaginaire masculin en ce qu’elle traduit une angoisse face à l’émancipation des femmes. Ainsi, à la lumière de textes tels que Rodogune (Corneille), Athalie (Racine), Le Favori (Villedieu) ou encore Le Misanthrope (Molière), nous voyons comment les femmes au pouvoir et les séductrices viennent bouleverser l’ordre patriarcal et la manière dont ces figures dissidentes en sont systématiquement punies, avec plus ou moins de sévérité.Before the modern period, wickedness in turn meant misjudgment, weakness or even bad luck. Deeply marked by religious discourse, the theorization of wickedness began in the 17th century when God’s involvement in human behaviors was finally questioned. This article explores more precisely the treatment of women’s wickedness in early modern French literature. It analyzes social constructions as well as the often essentialist discourse on women that the notion of wickedness can engender. It asks the following question: are wicked women « denatured » or, on the contrary, do they reveal their « natural » penchant through their display of evil? Wickedness can be seen as a category that belongs more specifically to a masculine fantasy inasmuch as it shows a form of anxiety linked to women’s emancipation. Through texts like Rodogune (Corneille), Athalie (Racine), Le Favori (Villedieu) or Le Misanthrope (Molière), we see how the patriarchal order is deeply shaken by ruling women and seductresses and how those dissident figures are to be, more or less severely, but systematically, punished