The Lost Priestesses of Rhodes? Female Religious Offices and Social Standing in Hellenistic Rhodes

This article questions the commonly assumed prevalence of women in Greek Hellenistic priesthoods, often considered to put them on equal footing with men in this sphere, through the particular case study of Rhodes, a state whose religious organisation appears entirely dominated by male priests. It suggests that it is time to revise some of the general assumptions about women and Greek religion by placing greater emphasis on regional variations. Consequently, it argues that local organisation and the epigraphic habit likely played a role, and examines in detail the evidence that does survive for Rhodian priestesses. Do these appear in particularly “feminine” cultic contexts? Can we find any evidence for a “gender-rule” of priesthoods? Finally, this article considers the limited public representation of women in Hellenistic Rhodian society, and what light this casts on our understanding of priesthoods.L’article interroge ce qui apparaît comme une évidence, à savoir la prévalence des femmes dans le cadre des prêtrises grecques de la période hellénistique, souvent considérées comme étant mises sur le même pied que les hommes, alors qu’à Rhodes, l’organisation religieuse apparaît comme entièrement dominée par les prêtres. Il est temps de réviser certains points de vue sur les femmes dans le cadre de la religion grecque en mettant davantage l’accent sur les variations régionales. L’organisation locale et la pratique épigraphique jouent l’une et l’autre un rôle, quand on examine en détail la documentation conservée sur les prêtresses rhodiennes. Les contextes où elles apparaissent sont-ils particulièrement « féminins » ? Peut-on identifier une « règle genrée » pour la dévolution des prêtrises ? Enfin, l’article envisage la faible représentation publique des femmes dans la société hellénistique rhodienne et s’interroge sur ce que cela nous dit des prêtrises