Comparer l’incomparable ? Le sens du travail en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne dans l’entre-deux-guerres

La méthode de l’économie des conventions repose sur un questionnement objectif de la pragmatique de l’action qui se déroule en situation. Elle cherche ainsi à restituer les configurations de sens qui guident les acteurs grâce, aussi bien, aux justifications et controverses qu’aux traces incorporées dans les objets sociaux. À l’histoire croisée, elle peut donc apporter dans la comparaison une attention plus aigüe aux singularités des situations, spécialement dans le cas de l’Europe, aux singularités nationales. L’article tente de le démontrer sur les configurations de sens attribuées à la relation de travail en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne dans l’entre-deux-guerres. En croisant différents domaines et sources, il suggère que ces configurations se nouent, respectivement, autour de la liberté du contrat, de la liberté d’association et de la dépendance du serviteur envers son maître. Pour arriver à ce résultat, il examine comment les conceptualisations de la relation de travail mettent en rapport, de manière propre à chaque pays, travail et produit du travail.The economics of conventions method means objectively questioning the pragmatics of acts done in given situations. It does so by attempting to reproduce the configurations of meaning that guided the actors, i.e. justifications and controversies as well as traces left in social objects. A comparison can therefore contribute to the histoire croisée (“entangled history”) approach a better understanding of the uniqueness of situations, and, especially in the case of Europe, of national specifics. We try to demonstrate this here by studying the meanings attached to labor relations in Germany, France and Great-Britain between the two world wars. Correlating various domains and sources suggests that those configurations of meaning are built, respectively, around freedom of contract, freedom of association and a servant’s reliance on the master. That result was obtained by showing that the way labor relations are conceived creates a relationship between labor and the product that is particular to each country