L’évolution de la structure sociale dans quinze pays européens (1993-2013) : quelle polarisation de l’emploi ?

Cet article vise à contribuer au débat sur l’existence d’un mouvement de polarisation des structures sociales en Europe. Tandis que la plupart des travaux sur ce thème adoptent une approche assez limitée de la qualité des emplois, mesurée uniquement à l’aune du salaire, il s’agit de proposer une approche plus sociologique, accordant davantage d’attention au secteur d’activité et aux conditions d’emploi. À partir des données des European Union Labour Force Survey (EU-LFS), et en utilisant la nomenclature socio-économique européenne (ESeG), trois types d’évolution de la structure sociale en Europe sont d’abord mis en évidence, la France appartenant au groupe de pays connaissant une dynamique de polarisation particulièrement marquée. Outre une hausse de la part des emplois les plus et les moins qualifiés, on y observe un déclin important de la part des emplois de qualification intermédiaire. Pour autant, la diversité des dynamiques de l’emploi en Europe montre que le changement technologique ne peut pas constituer la seule grille de lecture de l’évolution de la structure sociale, comme le postulent certains travaux. Dans un second temps, il s’agit de décrire plus finement les conditions d’emploi caractéristiques des emplois subalternes dans les différents pays. En France et dans les pays du sud de l’Europe, dans lesquels la tertiarisation des emplois subalternes est particulièrement prononcée, les conditions d’emploi des salariés les moins qualifiés des services apparaissent particulièrement détériorées.This article contributes to the debate on polarization of European social structures. Unlike most studies on this topic, which take a fairly restrictive approach to job quality based solely on wage, the present research proposes a more sociological method which brings in the sector of activity and working conditions. Based on the European Union Labour Force Survey (EU-LFS) dataset and using the European Socioeconomic Groups (ESeG) classification, three patterns of change in European social structures are identified. Among the identified patterns, France belongs to the group of countries experiencing particularly strong polarisation. In addition to a rise in the proportion of the most and least skilled jobs, the country is also experiencing a sharp decline in middle-skilled jobs. Nevertheless, diverse employment trends in Europe show that, contrary to what certain studies contend, technological change cannot be the only interpretive lens through which shifts in social structure are viewed. The article goes on to provide a more fine-grained description of working conditions in lower-status jobs in the different countries under consideration. In France as well as in Southern European countries, where the expansion of lower-status jobs in the tertiary sector is especially pronounced, the working conditions of the least-skilled service sector employees appear to be particularly deteriorated