The Functions and Toposyntax of Ancient Egyptian Hieroglyphs

L’objectif de cet article est de fournir une description sémiotiquement informée des fonctions et de la syntaxe des hiéroglyphes égyptiens. Une première partie est consacrée à une présentation des principes généraux du système d’écriture hiéroglyphique (Section 1). Dans la deuxième section, la variété des fonctions glossiques remplies par les graphèmes de cette écriture est examinée, et une attention particulière est portée à la relation entre signe graphémique et signe visuel. La toposyntaxe des inscriptions monumentales est étudiée dans les parties suivantes, ce qui comprend : l’organisation spatiale des graphèmes au sein de la ligne d’écriture (Section 3) et l’orientation linéaire des hiéroglyphes (Section 4). La dernière partie est consacrée à des suggestions pratiques en ce qui concerne l’encodage des hiéroglyphes égyptiens dans Unicode (Section 5).The goal of this paper is to provide a semiotically-informed description of the functions and syntax of ancient Egyptian hieroglyphs. Section 1 provides background information about the hieroglyphic writing system. The variety of functions fulfilled by its graphemes is discussed in Section 2, with a special attention to the relationships between graphemic and visual signs. In the next sections, the principles that underlie the syntagmatic organization of the hieroglyphs in monumental inscriptions are investigated, which includes both the spatial arrangements of the signs within a line (Section 3), and the orientations of the texts (Section 4). Based on this semiotic account, practical suggestions regarding the encoding of hieroglyphs in Unicode are made (Section 5)