Masques passeports et antiquaires migrants

Les antiquaires africains sont des acteurs incontournables — mais souvent occultés — du marché de l’art africain. Étudier leurs pratiques et leurs discours permet de mieux comprendre comment ils transforment des objets proches, sinon familiers, en œuvres d’art présentées comme authentiques et exotiques, en mobilisant conjointement des valeurs culturelles et marchandes, des récits de soi et des discours esthétiques universellement appropriables. Une telle démarche invite en outre à décentrer les analyses consacrées à la construction historique et culturelle du primitivisme, considéré comme spécificité de la modernité occidentale. Basé sur les résultats d’enquêtes ethnographiques conduites au Mali, au Sénégal et au Burkina Faso, cet article interroge ainsi l’imbrication des processus de marchandisation et d’artification à l’œuvre dans le travail des antiquaires ouest-africains et la manière dont ils se retrouvent contraints, sur place, de composer avec l’ambivalence du statut des objets et les regards que porte la population locale sur leur travail.African antique dealers are crucial (but often ignored) players in the market for African art. Close study of their practices and discourse reveals how they turn everyday, familiar objects into works of art presented as authentic and exotic, applying both cultural and commercial values, personal narrative and aesthetic discourse of universal appeal. It suggests shifting the focus of our analyses of the historical and cultural construction of Primitivism, seen as a typical feature of Western modernity. On the basis of ethnographic surveys conducted in Mali, Senegal and Burkina Faso, this article examines the interaction of the commodification and “artification” processes operating in the work of West African antique dealers and how these dealers are forced, in their own countries, to handle the ambivalent status of these objects and the views local people have of their work