Significant Red: Watercolour and the Uses of Red Pigments in Military and Architectural Conventions

L’utilisation de la couleur rouge en aquarelle s’est révélée particulièrement déconcertante pour les artistes des xviie et xviiie siècles. L’éventail des prix était large, et longue était la liste des différentes appellations et des nuances respectives de pigments produisant le rouge. Du choix du peintre, qu’il se soit agi d’une stratégie économique ou d’une décision esthétique, dépendait également l’endurance du produit fini. Pourtant, bien que cause d’incertitudes significatives, la couleur rouge n’en était pas moins une couleur de prime importance. Non seulement l’époque moderne scella-t-elle son statut de couleur primaire, mais la couleur rouge avait déjà acquis de longue date une signification prépondérante, au cœur de l’industrie du livre tout d’abord, et dans les représentations architecturales et militaires conventionnelles ensuite. Cet article examine ce que signifiait le rouge dans tous ses pigments, comment la codification à l’époque moderne en apprivoisa l’emploi, et pourquoi les emplois conventionnels du rouge, se diffusant à l’échelle européenne, entravèrent une pratique plus inventive de l’aquarelle.The use of watercolour red proved especially disconcerting for seventeenth- and eighteenth-century artists: it came in a wide range of costs, and with a dizzying list of names and shades according to the pigments used. On the economic and aesthetic choice the painter made also depended the staying power of the finished product. The cause of significant anxieties, it was nonetheless the reigning colour, not only because of the modern discovery of its primary status, but also because of traditional significance attached to it in the book industry, as well as in conventional architectural and military representations. This paper investigates what red signified, how its elusive powers were slowly tamed by modern standardization, and what its conventional uses meant for the European-wide dissemination of uninventive watercolour practices