Ethnozoology of bushmeat

In the Congo Basin, food is an everyday concern and its acquisition and transformation often structure many of the activities of a human group. While agriculture provides the main source of calories, meat of wild animals, commonly referred to as bushmeat, represents the main source of protein for local people in the region and plays an important role in terms of dietary diversity and health. However, the increase of bushmeat consumption in towns and more efficient hunting practices have pushed the harvest of wild animals to unsustainable levels, generating a “bushmeat crisis”. The growing demand for bushmeat has created strong pressures and a lure of profit pushing the hunters of southern Cameroon to sell (illegally) their harvest. A dynamic that might affect both local diets and the modalities of relations between humans and animals. Therefore, this paper aims to describe the importance of wild meat for the Baka, an ethnolinguistic group of Southeastern Cameroun, traditionally hunter-gatherers. It analyses the place of the animal in the Baka daily life through its contribution in dietary, symbolic and economic terms. The paper combines a qualitative ethnography with individual-level data on food diversity intake and meat selling, and describes different aspects related to meat sharing and consumption.Dans le bassin du Congo, l’alimentation est une préoccupation quotidienne et son acquisition et sa transformation structurent souvent bon nombre des activités humaines. Alors que l'agriculture fournit la principale source de calories, la viande d'animaux sauvages, communément appelée viande de brousse, représente la principale source de protéines pour les populations locales et joue un rôle important en termes de diversité alimentaire et de santé. Cependant, l'augmentation de la consommation de viande sauvage en villes et des pratiques de chasse plus efficaces ont poussé la capture d'animaux sauvages à des niveaux non durables, générant une «crise de la viande de brousse». Cette demande croissante a engendré de fortes pressions et un attrait financier qui pousse les chasseurs du sud du Cameroun à commercialiser (illégalement) leur gibier. Une dynamique qui pourrait affecter le régime alimentaire local, mais aussi les modalités de relations entre humains et animaux, intimement liées à des représentations du bien-être, de cohésion sociale et à l’identité culturelle. Cet article décrit l’importance de l’animal-gibier pour les Baka, une société du sud-est Cameroun, historiquement chasseurs-cueilleurs. Il analyse la place actuelle de l’animal-gibier dans le quotidien des Baka à travers sa contribution alimentaire, symbolique et économique. L’étude combine une ethnographie qualitative avec des données individuelles de consommation et de vente de gibier, et décrit différents aspects liés au partage et à la consommation de viande