L’œil du savant : le cours sur l’art étrusque de Désiré Raoul-Rochette à la Bibliothèque du Roi (1828)

Le Cours d’archéologie, professé par M. Raoul-Rochette à la Bibliothèque du Roi, tous les mardis, édité à Paris en 1828, est le plus ancien exemple français d’un cours d’archéologie publié. La fonction de conservateur du Cabinet des antiques et médailles s’accompagnait en effet d’une charge de divulgation à travers un enseignement régulier, sur place, illustré au moyen des œuvres et des livres possédés par le Cabinet. Nous avons choisi d’étudier ces débuts de l’enseignement de l’histoire de l’art et de l’archéologie classique en France à travers la partie de son cours consacré à l’art étrusque, un domaine que Raoul-Rochette affectionna tout au long de sa carrière, comme en rendent compte ses travaux, sa collection personnelle d’art ou encore ses voyages. Le premier intérêt de ces leçons publiées est de nous donner l’état des connaissances sur l’archéologie étrusque de l’époque, en évoquant les débats historiographiques en jeu ainsi que l’actualité des découvertes archéologiques ; elles permettent en deuxième lieu d’apprécier le rôle accordé alors à la civilisation étrusque aux regards de celle des Grecs, montrant ainsi l’orientation qu’ont prise les travaux sur l’étruscologie, et particulièrement dans la recherche française ; elles montrent enfin la composition tout à fait significative d’une collection d’art étrusque dans la France du début du xixe siècle et la manière dont elle est expliquée au public cultivé qui assistait aux cours de la Bibliothèque royale