L’intérêt archéo‑entomologique des anciens puits : le paléoenvironnement du Clos-Paul à l’époque gallo‑romaine, reconstruit par l’analyse des Coléoptères fossiles (Charleville‑Mézières, Ardennes)

L’analyse d’assemblages de Coléoptères fossiles (et plus généralement d’insectes) contenus dans le remplissage sédimentaire d’anciens puits se prête bien à l’élaboration de reconstructions paléoenvironnementales extrêmement précises car ces structures piègent en grande quantité les insectes épigés mobiles et beaucoup d’insectes volants. De plus, contrairement aux sites naturels, les assemblages d’insectes accumulés au fond des puits ne contiennent aucun élément lié au site de dépôt lui-même car les Coléoptères ne peuvent coloniser durablement ce type de milieu. Les assemblages issus de puits contiennent donc essentiellement une faune de Coléoptères qui reflète les environs immédiats de la structure étudiée, alors que les assemblages issus de sites naturels sont parfois majoritairement composés de taxons aquatiques ou ripicoles, qui brouillent l’image de l’environnement extra-local. Par ailleurs, dans de telles structures les conditions taphonomiques sont le plus souvent très favorables à une conservation de longue durée des fragments de Coléoptères. L’exemple du puits gallo-romain du Clos‑Paul montre à quel point les assemblages de Coléoptères peuvent être riches et diversifiés, et de ce fait peuvent donner une image très précise du paléoenvironnement. Ce puits était situé dans une ambiance forestière très marquée, suggérée par l’écrasante domination des Coléoptères xylophages, saproxylophages et sciaphiles, et non dans un environnement ouvert de type prairie, comme on pouvait s’y attendre pour une structure qui aurait pu servir à abreuver des troupeaux.Analyses of fossil insect assemblages (mainly Coleoptera) contained in the sedimentary infilling of ancient wells enable to elaborate very precise palaeoenvironmental reconstructions. This type of structure catch in huge numbers epigeous wandering insects, along with flying insects. Moreover, contrary to natural depositional contexts, insect assemblages accumulated at the bottom of wells do not contain any taxa associated with the depositional site itself, because the vast majority of insects are not able to durably colonize this type of environment. Insect assemblages yielded by wells are therefore predominantly made of beetles that reflect the immediate surroundings of the structure, whereas insect assemblages yielded by natural deposits are sometimes made of abundant aquatic and riparian taxa that blur the image of the extra-local environment. Wells provide also taphonomic conditions that are favourable to long term conservation of Coleopteran remains. The example of Clos-Paul Gallo-roman well shows to what extent Coleopteran assemblages from ancient wells may be taxonomically diverse and hence may provide a detailed picture of the palaeoenvironment. This well was obviously located in a dense forest environment, as suggested by the overwhelming dominance of xylophagous, saproxylophagous and sciaphilous Coleoptera, and not in a grassland environment as could be expected for a structure which could have been used to water domestic cattle