La matière des images dans The Duchess of Malfi

Le présent article explore les différentes figures de peintres et d'artistes convoquées par John Webster dans The Duchess of Malfi. Tout comme le portrait empoisonné de The White Devil, les images peintes ou sculptées qui surgissent dans The Duchess of Malfi semblent elles aussi, pour certaines, dotées de pouvoirs terrifiants sur qui les contemple. À quoi les images doivent-elles leur perfidie dans cette tragédie? La pièce revient de manière récurrente sur la fabrique des images, et semble fascinée par la matière même dans laquelle elles s'impriment. À partir d'une analyse des circonstances matérielles de production des images que la pièce donne à voir, j'émets l'hypothèse que Webster oppose le travail du métal au travail de matériaux ductiles, en des termes qui permettent de lier la matière au temps ainsi qu'au son de la création, conférant aux images une efficacité ou une toxicité plus ou moins grande.The present paper explores the various types of painters and artists mentioned by John Webster in The Duchess of Malfi. Much like the poisoned portrait in The White Devil, some of the painted and sculpted images that appear in The Duchess of Malfi seem endowed with equally terrifying power over whoever looks at them. Why do some pictures become perfidious in the tragedy? The play recurrently offers descriptions of how images are designed, focusing on the very material from which they are made and upon which they are impressed. Starting from an analysis of the material circumstances of picture-making as shown or described in the play, my contention is that Webster emphasizes the difference between metal crafts and ductile materials, which in turn opens onto a reflection upon time and sound in the creative process, thereby accounting for the pictures’ varying degrees of agency and toxicity