Topos et mémoires des deux rives de La Loire amont (XVIIIe–XXe siècles)

Dans le bassin amont de la Loire, la plaine alluviale située entre Chassenard (Auvergne-Rhône-Alpes, Allier) et Digoin (Bourgogne-Franche-Comté, Saône-et-Loire) offre un cadre privilégié pour discuter des divagations récentes du fleuve et de leur prise en compte mémorielle par les communautés riveraines. Nous proposons une approche croisée de géographie physique et sociale, pour mettre en relief les procédés – volontaires ou inconscients – utilisés par ces populations pour conserver en mémoire les fluctuations spatiales du cours d’eau. Notre étude s’appuie sur une analyse géohistorique des toponymes, qui souligne l’origine moderne, voire contemporaine (XVIIIe-XXe siècles) d’une majorité de noms de lieux dans cette section de la Loire Amont. Ils rappellent la présence de méandres abandonnés, de terres fertiles, de zones de franchissement du fleuve ou de protection face aux crues passées comme actuelles. Cette analyse est étayée par d’autres témoignages oraux et écrits, dont de nombreuses marques de crues datées du XIXe siècle, qui montrent que les crues exceptionnelles et historiques constituent l’un des points marquants de la mémoire collective, mais sélective des communautés ligériennes. Connectés par cette discussion transversale, ces diffé­rents exemples mettent en évidence que la mobilité du tracé du fleuve, au-delà du risque qu’il représente, constitue aussi un lien symbiotique et un héritage spatio-mémoriel très fort.In the upper catchment of the Loire River, the floodplain between Chassenard (Auvergne-Rhône-Alpes, Allier) and Digoin (Bourgogne-Franche-Comté, Saône-et-Loire) provides an interesting framework to discuss recent fluvial changes and the riverside communities’ awareness. We propose a cross approach, based on physical and social geography, to highlight the processes – conscious or oblivious – used by local people to keep in mind the spatial changes of the river. Our study is based on a geohistorical analysis of local toponyms. A modern or contemporaneous origin of these place names (XVIIIth-XXth centuries AD) illustrate abandoned meanders, fertile lands, passages or locations protected from flooding. This study also considers oral and written sources, including numer­ous flooding tags of the XIXth century AD. According to this analysis, exceptional and historical floods are tipping points, mainly contributing to the collective, and somewhat selective, memory of the riverside communities. Beyond the risk, such interconnected examples highlight that changes affecting river flows could also forge a close symbiotic link and a strong memory-based spatial heritage