La question du nihilisme à l’aube du xixe siècle : l’exemple de Senancour

On peut considérer que le nihilisme, de manières variables, a existé bien avant le mot qui le désigne. Il n’est cependant pas indifférent que celui-ci apparaisse dans le contexte intellectuel où sont publiées, dans les dernières années du xviiie siècle, les premières œuvres d’un écrivain pour lequel le terme de « nihilisme » a été a posteriori maintes fois employé : Étienne Pivert de Senancour. Le terme ne recouvre pas à cette époque le champ notionnel qui sera le sien à la fin du xixe siècle..