Les figures géométriques de l’élevage intensif et de l’abattoir industriel

La première partie de ce texte rappelle que l’abattage et la transformation des viandes sont une industrie de série avec les conséquences qui en découlent sur la composition de la main-d’œuvre, sur la délocalisation des abattoirs, sur la continuité des opérations - laquelle s’applique également en amont et en aval de l’abattoir. On montre que cette continuité économique est aussi une continuité géométrique : l’élevage, le transport, la transformation des animaux ont pour cadre des tracés souvent orthogonaux (parallèles des couloirs d’acheminement, quadrilatères des parcs d’engraissement, cubes des cages, etc.) ; ces tracés eux-mêmes supposent un degré d’emprise sur les animaux qui n’apparait qu’avec l’industrialisation de l’élevage. La seconde partie du texte traite de l’impact de l’abattage stricto sensu, d’une part sur la composition genrée de la main-d’œuvre (« l’excès d’hommes » dans les abattoirs), d’autre part sur la représentation dominante de l’abattoir : pour celle-ci, abattoir et abattage ne font qu’un ce qui conduit à un classement paradoxal de l’abattoir (et du boucher) dans le commerce plutôt que dans l’industrie. Sur ce thème comme sur le précédent, plusieurs explications sont confrontées.An economic analysis of industrial abattoir concludes that the slaughter of animals and their transformation into meat form parts of a labour-intensive industry, the consequences of which appear in the make-up of their labour force and the delocalisation of the abattoirs; that the continuity of operations - a major characteristic of labour-intensive industries - extends up and downstream from the abattoir; and that this economic continuity is also a geometric continuity: the sequences of breeding, transport, and the transformation of the animals, all fit geometric frames that are often orthogonal (the parallel lines of conveying corridors, the quadrangles of feeding lots, the cubes of cages). These layouts presuppose a degree of power with respect to the animals that only appears with the industrialisation of breeding. Then follows an analysis of the impact of animal slaughtering stricto sensu on, first, the gendered composition of the labour force (the “excessive number of men” in abattoirs) and second, the dominant representation of the abattoir, which conflates the abattoir and its slaughtering activity, and then paradoxically categorizes it (and the butcher) as a commerce rather than an industry. Each case gives rise to several explanations (anthropological, economical, sociological in the first case; epistemological in the second case) that are reviewed and assessed in this article