Imaginaire alimentaire et maladie dans The Journal of a Voyage to Lisbon de Henry Fielding (1755)

L’expérience de Henry Fielding en tant que magistrat et journaliste a profondément influencé son dernier ouvrage, The Journal of a Voyage to Lisbon. Se sachant condamné par la maladie, le romancier renonça à l’écriture de fiction et produisit un récit historique qui se voulait d’intérêt public et dont le but explicite consistait à réformer les lois relatives au trafic maritime anglais. Les ambitions didactiques revendiquées dans la préface du Journal semblaient distinguer le texte des récits de voyage imaginaires ainsi que des comptes rendus anecdotiques privilégiant les détails du voyage. On peut néanmoins légitimement se demander si les éléments sélectionnés par Fielding servent véritablement le projet didactique affiché. Les très nombreuses références à la nourriture qui émaillent le récit incitent le lecteur à penser que la sélection opérée par Fielding au cours de l’élaboration du Journal relève davantage de ses obsessions personnelles que de l’intérêt public revendiqué par le texte.Fielding’s last work, The Journal of a Voyage to Lisbon, was deeply influenced by the author’s experience as a magistrate and journalist. Knowing that he was dying, the former novelist renounced fiction and produced a historical narrative for the public good, the official purpose of which was to bring about a reform of England’s maritime laws. The didactic ambition claimed in the preface of the Journal seemed to guarantee that the narrative would differ from extravagant travel-books and trivial anecdotes about the minutiae of the journey. Yet one wonders whether the material selected by Fielding really serves the Journal’s purported didacticism. The numerous references to food throughout the narrative lead the reader to consider that Fielding’s selection for the Journal may have more to do with individual obsessions than with the alleged public interest