Mise en page et en images du Petit Artus de Bretagne dans le manuscrit 34, collection Spencer, New York Public Library : une esthétique de la prolifération

L’étude porte sur la mise en page, la mise en images et les choix textuels opérés dans ce manuscrit d’apparat ayant appartenu à un bibliophile illustre, collectionneur de manuscrits arthuriens, Jacques d’Armagnac. S’impose le constat d’un certain conservatisme dans les paragraphes et les rubriques à partir du moment où se maintient un cycle iconographique, par ailleurs absent dans la plupart des manuscrits du XVe siècle. Néanmoins à travers quelques modifications dans les lettrines, les rubriques, et surtout les choix iconographiques et textuels, émerge un nouvel horizon d’attente dont témoignent pour partie d’autres manuscrits du XVe siècle ainsi que la première édition imprimée : émergence d’une finalité morale du roman, mise en avant de l’intertexte arthurien, orientation de la lecture vers celle d’une biographie chevaleresque. Malgré le poids des héritages codicologiques, l’intérêt de ce manuscrit réside dans la manifestation d’une nouvelle esthétique en ce milieu de XVe siècle qui se différencie nettement de celle élaborée dans les manuscrits du XIVe siècle. Pour les livres d’apparat, notre manuscrit marque ainsi le passage d’une esthétique du jeu subtil tout en manque et en creux – comme en témoigne la fin ouverte initiale –, vers une esthétique de la prolifération tant du point de vue visuel – saturation de la page – que du point de vue narratif – trop plein des merveilles, des aventures, des personnages