Le romancier social comme quasi-sociologue entre enquête et littérature : le cas de Zola et de L’Argent

À l’ère romantique, la littérature a prétendu, notamment par le roman, servir de miroir idéal ou réel aux aspirations historiques et sociales du moment. Par là, l’auteur de romans sociaux quitte le registre du plaire de l’esthétique classique ou celui de l’émotion de l’esthétique romantique pour celui de la révélation, du déchiffrement, de l’enquête, voire de la dénonciation ou de la démonstration, comme en témoigne d’ailleurs la réception, parfois difficile, des œuvres répondant à ces ambitions.Zola se proclame l’héritier de ces auteurs, construit son projet a priori, et rationalise leurs procédés en empruntant des procédures d’enquête aux spécialistes en voie d’émergence de « la science sociale » ou du journalisme de reportage. Une première partie est consacrée à la mise en place de cette quasi-sociologie romanesque et aux raisons de son avènement. La seconde partie analyse une œuvre singulière, L’Argent. L’on voit ces éléments fonctionner mais aussi, parfois, dévoiler des tensions non résolues, en raison de la difficile conciliation entre objectivisme et subjectivisme à propos de tableaux en réalité contemporains et dans lesquels l’auteur lui-même se trouve pris de par sa position dans le champ intellectuel et, plus généralement, dans le champ du pouvoir.During the Romantic period, literature claimed, in particular fiction, to be used as an ideal or realist mirror of historical and social aspirations. Thus, the social novelist renounces to please the reader as in the classical aesthetics or to provoke emotions as in romanticism. He intends to reveal, to denounce or to demonstrate, which leads, rather frequently to misunderstanding or difficulties of reception for novels corresponding to these goals.Zola accepted this program, built his cycle according to it, and systematized their procedures, borrowing from social surveys and press reporters, their manner of gathering informations about social groups. The first part shows how this shine sociology, present in social novels, emerged and for what reasons. The second part analyses a singular book, L’Argent (Money). It allows to see how these elements are combined but also let appear unsolved tensions. It is more and more difficult for the novelist to conciliate objectivist and subjectivist viewpoints to describe contemporary society, since the author, himself, cannot escape to the bias induced by his specific position in intellectual field, and more generally, in the field of power