De la science à la prophétie : situation de Zola

Le paradoxe de la trajectoire intellectuelle et politique de Zola est le passage d’une figure de l’écrivain comme savant, dérivé de Taine et de Renan, en réaction contre le prophétisme romantique à la Hugo, à une nouvelle figure de l’intellectuel engagé dont les derniers textes sont de type prophétique. L’article s’attache à retracer les phases de transition entre ces positions et à déterminer leur origine en liaison avec les transformations du champ intellectuel et du champ politique. Surtout elles sont une réponse en situation aux images de lui-même que le public et les institutions littéraires renvoient à Zola. Contrairement à la vulgate littéraire, le prophétisme final n’est donc pas un simple retour aux figures romantiques de l’intellectuel mais une nouvelle étape en direction de l’émergence de la figure de l’intellectuel collectif dont un auteur dominant n’est qu’une incarnation temporaire lorsque se produisent des crises de la représentation politique légitime.Zola’s political and intellectual trajectory relies upon a paradox. It begins with the assimilation of the writer to a scientist inspired by the examples and theses of Taine and Renan and reacts against the romantic prophecy as represented by Victor Hugo. It ends on the other hand with a new figure of engaged intellectual with a strong prophetic character. The paper defines the different phases of transition between these two opposite images and tries to determine their origins linked to the transformation of the political and intellectual fields of that time. Moreover, it demonstrates that these changes are answers to the new images of himself that both the audience and literary groups reflect to Zola. Contrary to the literary vulgate, the last phase of prophetism is not a simple revival of the romantic figures of the intellectual but a new phase leading to the emerging figure of the collective intellectual. A dominant intellectual such as Zola is a temporary and fugitive personification of this ideal of a speaker for collectivity appearing or vanishing thanks to the crisis of the political legitimate representation