Flaubert et le savoir historique

Le xixe siècle a été le siècle de l’histoire ; les historiens cherchaient à dégager au-delà des bouleversements politiques une continuité postulant des sujets collectifs-le peuple, la nation, l’Humanité-et une orientation téléologique vers une libération. Flaubert se réfère à l’historiographie en tant que science qui doit prévenir contre le danger de spéculations métaphysiques. L’histoire est ainsi présente dans Madame Bovary sans qu’il y ait des allusions explicites à des événements politiques. Les oppositions entre les forces sociales ne débouchent ici vers aucun dépassement et l’écrivain s’écarte de la sorte de l’idée d’intelligibilité de la suite des événements qui relève à ses yeux d’une pensée métaphysique. De même, dans Salammbô, le conflit fondamental entre le principe de la vie et de la mort montre également l’antithèse de deux forces naturelles qui n’est pas dépassée dans une sorte de dialectique. Flaubert entend montrer ici l’étrangeté radicale de l’Antiquité punique. Si les allusions aux événements historiques sont nombreuses dans L’Éducation sentimentale, Flaubert se sépare de la conception continuiste chère aux historiens de son époque. Il ne s’en tient pourtant pas à l’idée d’un désordre fondamental du monde, mais organise la discontinuité par l’invention d’une cohérence d’ordre poétique.The 19th century was the century of history; historians tried to detect a continuity beyond the political disruptions by postulating 1) collective subjects-the people, the nation, Humanity-and 2) a teleological orientation towards a liberation. Flaubert refers to historiography as science which has to provide against the danger of metaphysical speculations. So, history is present in Madame Bovary although there are no explicit allusions to political events. The oppositions between the different social forces do not go beyond themselves. Flaubert rejects the idea of an intelligibility of the succession of events, which, from his point of view, is a metaphysical way of thinking. The fundamental conflict between life and death in Salammbô is shown as the antithesis of two forces of nature and does not lead to a kind of dialectics. Flaubert is able to show here the radical strangeness of the Phoenician Antiquity. In spite of many allusions to historical events in L’Education sentimentale, Flaubert dissociates himself from the concept of continuity cherished by the historians of his time. But he does not believe in a disordered world either. Instead he puts the discontinuity into a form by inventing a coherence on the poetic level