L’Antiquité dans la peinture en France, 1791-1880 : une analyse quantitative à travers les Salons et les Prix de Rome

La réception et la transposition de sujets tirés de l’Antiquité païenne sont analysées à travers une étude quantitative des peintures exposées au Salon de Paris, fondée sur un corpus de 5000 personnages construit en utilisant la base de données du Musée d’Orsay. Elle est accompagnée d’un travail comparatif sur les sujets proposés et retenus pour le Grand Prix de Rome. Les moyennes par Salon des peintures à thèmes antiques révèlent trois phases : croissance jusqu’aux années 1820 (mais déclin relatif), très bas niveau sous la Monarchie de Juillet, forte reprise sous le Second Empire. La seconde phase peut s’expliquer par l’entreprise du Musée de l’Histoire de France à Versailles, voulue par Louis-Philippe, qui a privilégié la peinture d’histoire (de France) et a fait sentir ses conséquences sur le marché. Les personnages représentés viennent d’abord d’Ovide, puis de Virgile, et loin derrière d’Homère et Plutarque. La part d’Ovide (et d’Apulée et Longus) s’accroît sous le Second Empire. Les scènes ‘nobles’ dominent le Prix de Rome, inspirées par Homère et Plutarque.The reception and ‘transposition’ of subjects taken from pagan Antiquity are analysed through a quantitative study of the characters in the paintings exhibited at the Salon with a corpus of about 5,000 occurrences built mainly on the database of the Musée d’Orsay. It is accompanied by a comparison with the subjects selected and proposed for the Prix de Rome de Peinture. Three phases appear in the average per Salon of ‘antiquity paintings’: growth until the 1820s (but declining share), very low level under the Monarchie de Juillet (1830-1848), strong recovery under the Second Empire. The second phase should be explained by the focus of Louis-Philippe on French history painting for his new Musée de l’Histoire de France (Versailles), which had accordingly an influence on the market. Characters come mainly from Ovid first, then Virgil, and far behind Plutarch and Homer. Ovid’s share (with Apuleius’ and Longus’) increases under the Second Empire. ‘Noble’ scenes remain predominant for the Prix de Rome de Peinture, mainly inspired by Plutarch and Homer