La « nation » et les milieux d’affaires florentins aux xive et xve siècles

Dans le milieu des affaires, à un échelon supérieur à celui de l’entreprise se trouvait le territoire auquel le marchand appartenait et dont il était issu. Cette origine commune donnait lieu à la formation de nations en terre étrangère, où les marchands expatriés tendaient à se regrouper. Composée d’opérateurs économiques de grande envergure, la nation formait un groupe solidaire reconnu par les autorités locales et doté d’un statut. Toutefois, l’État florentin ne disposait pas de telles structures dans la plupart des places commerciales fréquentées par ses ressortissants. L’attention portée à la situation des ressortissants florentins, notamment dans le Bassin méditerranéen, permettra de mettre en lumière les pratiques marchandes, palliant les carences de l’État et jouant des « nationalités » en fonction des opportunités à saisir.In the business world the milieu of the merchant occupied a higher level compared with the ordinary businessman. When in foreign countries merchants from the same place would group themselves into nations. These groups brought together high-flying economic operators and were recognized by the local authorities who accorded them a legal status. The Florentine state, however, was an exception to this rule–it did not have at its disposal structures of this nature in the countries in which its citizens traded. A close consideration of the situation of the Florentine citizens, especially those active in the Mediterranean Basin, has allowed us to cast new light on the practices of the merchants. In the course of their activities they were able to compensate for the inadequacies of the state while playing on their nation status whenever this could be used to their advantage