Forêt et santé : discours et pratiques du XVIIIe au XXIe siècle

Numéro commun avec la Revue forestière française : RFF - Numéro 2-3-4 - 2018 Spécial forêts et santé publiqueInternational audienceLes relations entre forêt et santé sont porteuses de représentations ambivalentes ancrées dans une longue histoire. Les dangers de la déforestation et l’utilité des espaces boisés pour lutter contre les « miasmes » puis contre les « pollutions » relèvent d’une approche hippocratique réinterprétée depuis la fin du XVIIIe siècle à la lumière des nouvelles connaissances en chimie et en biologie. À partir des années 1970, la biodiversité a été prise en compte dans la défense de la préservation des forêts comme facteur indispensable à la santé publique. À l’inverse, les menaces issues des forêts tropicales, connues depuis au moins trois siècles, et les zoonoses forestières, mieux identifiées partout dans le monde depuis quelques décennies, constituent le versant négatif de cette représentation sanitaire du rôle des forêts. L’analyse menée dans cet article s’attache à montrer comment ces appréciations opposées sont en réalité complémentaires : une fois les mécanismes des maladies mieux connus, la préservation des forêts et leur renouvellement constituent des objectifs majeurs des populations concernées et des pouvoirs publics dans des cadres locaux, nationaux et internationaux, à travers de nombreuses études scientifiques et la mise en place d’organisations publiques ou privées. La France joue encore un rôle trop réduit dans ce domaine. Le regard porté sur les trois derniers siècles permet de comprendre le caractère primordial de la demande sociale, des représentations culturelles et des savoirs médicaux dans la mise en œuvre de la sylvothérapie et de politiques environnementales à visées sanitaires