Attitudes of medical students towards human genome research and genetic counselling and testing

Purpose: The study aimed to describe students' attitudes towards human genome research and towards genetic counselling and testing at cancer patients. The background of this investigation provided the increasing relevance ob human genetics research for clinical practice.Methods: A total of 167 medical students (54% female, aged 24 +/- 2 years) from the second phase of their studies were surveyed in obligatory courses at the University of Leipzig, using a standardized questionnaire. Topics of the survey were attitudes towards human genome research and genetic counselling and testing at cancer patients as well as general values and socio-demographic data of the students. Results: The students consider human genome research as relevant and evaluate it positively, mainly based on expectations of medical uses. Genetic counselling and testing at cancer patients as an application of human genetics is also evaluated as important. The students attribute high relevance to clinical procedures for identification of genetic backgrounds for cancer (family history, information about genetic diagnostic). Nevertheless, deficits in their medical education are highlighted und reflected upon: the increased integration of human genetic content into medical curricula is demanded.Discussion: In accordance with the newly formulated "Approbationsordnung für Ärzte", the results suggest that current human genetic development should be more emphasized in medical education. This could be realized by an enlarged ratio of human genetic courses within curricula and by the transformation of these courses from facultative into obligatory.Zweck: Ziel der Untersuchung war die Erfassung der Einstellungen von fortgeschrittenen Medizinstudenten zur Humangenomforschung einerseits und zur Anwendung genetischer Diagnostik bei Tumorpatienten andererseits. Den Hintergrund des Forschungsinteresses bildet dabei die zunehmende Relevanz humangenetischer Forschung für die medizinische Praxis.Methoden: Insgesamt 167 Medizinstudentinnen und -studenten (54% weiblich, Alter 24 +/- 2 Jahre) aus dem 2. Studienabschnitt wurden in Pflichtveranstaltungen der Universität Leipzig mit einem Fragebogen befragt. Erhoben wurden Bewertungen der Humangenomforschung und der genetischen Diagnostik bei Krebspatienten sowie generelle Werthaltungen und soziodemographische Angaben der Befragten. Ergebnisse: Die Befragten halten die Humangenomforschung für relevant und beurteilen sie positiv, v.a. aufgrund medizinischer Nutzenerwartungen. Genetische Diagnostik von Tumorpatienten als humangenetisches Anwendungsgebiet wird ebenfalls als relevant eingeschätzt. Deutlich wird, dass die Befragten den ärztlichen Maßnahmen zur Identifikation des genetischen Hintergrunds von Tumorerkrankungen (Familienanamnese, Aufklärung über genetische Diagnostik) hohen Stellenwert einräumen. Es werden Defizite in der Medizinausbildung festgestellt und reflektiert: die verstärkte Integration humangenetischer Inhalte in die Ausbildung wird gefordert.Diskussion: In Übereinstimmung mit der neuformulierten Approbationsordnung für Ärzte legen die Ergebnisse nahe, aktuelle Entwicklungen der Humangenetik in der medizinischen Ausbildung stärker zu betonen. Dies könnte über die Ausweitung des Stundenanteils für diese Inhalte und die Überführung entsprechender Veranstaltungen in obligatorische realisiert werden