Medical ontologies: the end of MeSH

Since the beginning of information technology the complexicity of medical questions and medical information management is an important topic which challenges computer scientists.In the eighties of last century artificial intelligence went awry. Though some core ideas of AI have brought up fruitful results. After all congruent development in a number of different scientific disciplines and the exponential development in computer hardware could meet the high requirements in medical information search. In 2000 Tim Berners-Lee's programmatic request for a Semantic Web gained the ontology topic broader attention.Already 20 years ago NLM started to develop the Unified Medical Language System (UMLS). So in medicine (PubMed) ontology integrated into a semantic net is in operation. Hence it is high time for medical librarians and documentalists to get into this topic although it is covered by a smoke screen of terminology from IT. Ontologies can be understood as tools for classification. So essential contributions from library and documentation science could be expected.This paper should open an entrance to the topic. It will explain fundamental elements of UMLS and includes an annotated list of literature for further studies.Die Komplexizität medizinischer Fragestellungen und des medizinischen Informationsmanagements war seit den Anfängen der Informatik immer ein besonders wichtiges Thema. Trotz des Scheiterns der Künstlichen Intelligenz in den 80er Jahren des vorigen Jahrhunderts haben deren Kernideen Früchte getragen. Durch kongruente Entwicklung einer Reihe anderer Wissenschaftsdisziplinen und der exponentiellen Entwicklung im Bereich Computerhardware konnten die gestellten, hohen Anforderungen bei der medizinischen Informationssuche doch noch erfüllt werden. Die programmatische Forderung von Tim Berners-Lee betreffend "Semantic Web" im Jahr 2000 hat dem Thema Ontologien für maschinenlesbare Repositorien in Allgemein- und Fachsprache breitere Aufmerksamkeit gewonnen. Da in der Medizin (PubMed) mit dem von NLM schon vor 20 Jahren entwickelten Unified Medical Language System (UMLS) eine funktionierende Ontologie in Form eines semantischen Netzes in Betrieb ist, ist es auch für Medizinbibliothekare und Medizindokumentare hoch an der Zeit, sich damit zu beschäftigen. Ontologien können im Wesen, trotz der informatisch vernebelnden Terminologie, als Werkzeuge der Klassifikation verstanden werden. Hier sind von seiten der Bibliotheks- und Dokumentationswissenschaft wesentliche Beiträge möglich. Der vorliegende Bericht bietet einen Einstieg in das Thema, erklärt wesentliche Elemente des UMLS und schließt mit einer kommentierten Anmerkungs- und Literaturliste für die weitere Beschäftigung mit Ontologien