Defining Social Problems: Tensions between Discreet Compromise and Publicity

Les travaux sur la construction des problèmes publics et sur leur mise à l’agenda tendent à privilégier les épisodes les plus publics en insistant sur leurs aspects cognitifs. Cet article propose de renouveler ces approches en soulignant tout d’abord l’importance des définitions données aux problèmes publics. Définitions qui, de manière concomitante, correspondent à des processus cognitifs et sociaux, renvoyant à des pratiques de confrontation et/ou de négociation entre différents groupes d’acteurs. Il invite ensuite à déplacer le regard des arènes les plus publiques pour les porter vers des espaces plus discrets de production de l’action publique. Si les risques collectifs et les questions sanitaires constituent les principaux terrains de recherche à l’origine de ce texte, ce dernier ouvre des pistes pour l’étude de l’ensemble des problèmes publics.Whereas existing studies of how public problems are constructed emphasize markedly public episodes in the process and are likely to take a cognitive approach, this text seeks to move beyond those limits and show a possible path to renewing such study. It first undertakes to show that problem-defining processes are concomitantly cognitive and social and that they involve practices of confrontation and/or negotiation between different actor groups. It then suggests the usefulness of shifting the focus from clearly public arenas to the more « discreet », less visible spaces in which public policy is produced. The initial areas of research – collective risks and public health issues – are used here to open up avenues for studying all categories of public problems.Mientras que los trabajos sobre la elaboración de los problemas públicos privilegian los episodios los más públicos y cuando la elaboración de los problemas públicos a sido principalmente analizada desde un punto de vista cognoscitivo, este texto busca superar estos límites para señalar los medios de renovación posibles para estas investigaciones. En primer lugar se propone mostrar que los procesos de definición de problemas, son de manera concomitante, los procesos cognoscitivos y sociales que renvían a las prácticas de confrontación y/o de negociación entre los diferentes grupos de protagonistas. Después nos induce a trasladar la mirada de los espacios los más públicos para dirigirlas hacia espacios más discretos en donde se origina la acción pública. Si los riesgos colectivos y las cuestiones sanitarias constituyen los principales campos de investigación que son el origen de este texto ; este último nos abre pistas para estudiar el conjunto de los problemas públicos.nonouirechercheNationa