L'invention de l'accouchement sans douleur, France 1950-1980

La méthode psychoprophylactique d'Accouchement Sans Douleur, développée en Union soviétique, a été introduite en France au début des années 1950 par des médecins proches du Parti communiste français. Cet article décrit les éléments constitutifs de ce mode d'accouchement et explicite la théorie sur lesquels ils se fondaient. Il montre qu'à l'objectif médical de la psychoprophylaxie obstétricale – supprimer la douleur sans recours à des moyens pharmacologiques, mais en apprenant aux femmes à accoucher – était couplé un objectif politique, celui de participer à l'avènement d'une société socialiste. En dépit de ces hautes ambitions, la méthode d'Accouchement Sans Douleur ne reposait pas sur des technologies de pointe, mais sur des techniques modestes et sur des dispositifs usuels. Ces techniques ne lui ont permis d'atteindre ni son objectif médical (éradiquer la douleur) ni son objectif politique (changer la société). Elles ont par contre déployé des effets importants et durables, en renforçant l'autorité professionnelle sur les femmes enceintes et en couches, en figeant leurs rôles respectifs dans une distribution bien ordonnée, ainsi qu'en participant à l'hospitalisation de la naissance. L'étude de l'Accouchement Sans Douleur permet ainsi de repenser l'histoire de la naissance au-delà de l'opposition classique entre, d'un côté, des instruments, des technologies et des produits pharmacologiques jugés responsables de la médicalisation de la naissance et de l'instrumentalisation du corps des femmes, et, de l'autre, des techniques peu instrumentées, plus «naturelles», censées présenter une alternative à la médicalisation et respecter l'autonomie des femmes