Cultural Brokers: Nain Singh und das Innenleben der Schlagintweit-Expeditionen in Asien, 1854–1858

Der Artikel nutzt die Analyse einer Serie von deutsch-britischen Expedition nach Indien und Zentralasien in der Mitte des 19. Jahrhunderts zu weiterführenden Reflexionen über die Rolle und sichtbare Präsenz von indigenen Cultural Brokers (oder vielmehr deren häufiger Abwesenheit) in einer der führenden Wissensinstitutionen des 21. Jahrhunderts: der des öffentlichen Museums. Anhand der Reisen der Brüder Schlagintweit im Dienste der East India Company und anderen Sponsoren wird zunächst die umfangreiche Anwerbung ausländischer wissenschaftlicher Expertise in das britische Empire in Südasien untersucht und der Blick auf die hieraus entstehenden Konflikte gerichtet. Des Weiteren erforscht der Beitrag das gruppendynamisch komplexe Innenleben der Expeditionsgruppe im Feld, wobei die eminente Bedeutung indigener Partner, Übersetzer, Händler und Wegführer für die Realisierung dieser Forschungsreise herausgearbeitet wird. Es wird gezeigt, wie das heterogene und zudem ständig wechselnde einheimische Personal der Expedition ununterbrochen zu Kulturkontakten und gegenseitigen Lernprozessen zwischen den Teilnehmern führte. Dabei wird die Spannung zwischen diesen unersetzlichen Mittelsmännern als realen und eigenständig agierenden Personen in interkulturellen Begegnungen mit den Brüdern in Asien und zugleich ihrer Rolle als Forschungsobjekte für das anthropologische Programm der Schlagintweits thematisiert – eine Spannung, die zentrale wissenschaftsgeschichtliche Fragen zu der Subjekt-Objekt-Beziehung bei der europäischen Weltaneignung berührt. Der Beitrag schließt mit Betrachtungen über die umfangreichen Sammlungen der Expedition, und wie deren Entstehungs- und Erwerbsgeschichte ein neues Verständnis des Phänomens ‚Entdeckungsreise’ liefern kann