The significance of the concept of personal meaning in mental health using the example of depressive patients

Hintergrund und Ziele: In den vergangenen Jahren befassten sich zahlreiche Autoren mit dem Thema „Sinn im Leben“. Von besonderem Interesse sind die Auswirkungen auf das psychische Wohlbefinden. Gruß und Pöhlmann entwickelten 2004 eine neue Methode zur Erfassung von Sinn, deren optimierte Form in der folgenden Studie Verwendung fand. Im Mittelpunkt der Arbeit stand die Frage, inwieweit an Depression erkrankte Patienten Inhalte nennen können, die dazu beitragen, dass sie ihr Leben als sinnvoll erleben, und bis zu welchem Grad diese Sinninhalte zu einem System verbunden werden können. Weiterhin wurde untersucht, ob und inwiefern sich Unterschiede in der Sinnkonstruktion von Patienten und einer gesunden Vergleichsstichprobe ergeben. Schließlich wurden Zusammenhänge zwischen Sinnkonstruktion und Indikatoren von psychischer Gesundheit ermittelt. Methoden: Neben soziodemographischen Daten wurden psychisches Wohlbefinden und Lebensqualität (SF-36, SWLS), Symptomschwere (BSI, BDI), Bewältigungsressourcen (SOC-L9, CISS), verbale Intelligenz (MWT-B) und individuelle Sinnkonstruktion erfasst. Auf diese Weise wurden Daten von 30 Patienten und 42 gesunden Mitgliedern einer Kirchengemeinde berücksichtigt und mit dem Statistikprogramm SPSS für Windows 13.0 analysiert. Ergebnisse und Beobachtungen: Die Analyse der Daten zeigte, dass Patienten über eine geringere Lebensqualität, weniger Lebenszufriedenheit und ein schlechteres Gesundheitsgefühl verfügten. Sie waren psychisch stärker belastet, litten unter mehr depressiven Symptomen und verfügten über ein niedrigeres Kohärenzgefühl als die Vergleichsprobanden aus der Kirchengemeinde. Während bei Patienten häufiger der emotionsorientierte Bewältigungsstil zu finden war, wandten Gemeindemitglieder eher den problemorientierten Bewältigungsstil an. Bezüglich der verbalen Intelligenz zeigten sich keine signifikanten Gruppenunterschiede. Die Auswertung der Sinnkonstruktion ergab folgende Ergebnisse: Patienten nannten signifikant häufiger Elemente aus dem Bereich Wohlbefinden, Gemeindemitglieder hingegen Inhalte mit Bezug zu Selbstwirksamkeit oder Glaube. Auch in den Variablen, die zur Erfassung der individuellen Sinnkonstruktion entwickelt wurden, zeigten sich signifikante Unterschiede: Gesunde Probanden konnten ihre Sinnelemente in höherem Maße zu einem differenzierten, kohärenten und erfüllten Netzwerk verbinden. Darüber hinaus zeigten sich Zusammenhänge zwischen den oben beschriebenen Variablen und den Komponenten psychischer Gesundheit. Praktische Schlussfolgerungen: Die Studie zeigte, dass das hier angewandte Instrument dazu beitragen kann, Sinn bei Patienten, die an depressiven Erkrankungen leiden, in effektiver und aussagekräftiger Weise zu erfassen. Die Auswertung des Fragebogens kann relativ schnell erfolgen und ist somit im klinischen Alltag praktikabel. Dass individuelle Sinnsysteme einen Beitrag zur psychischen Gesundheit leisten, konnte ebenfalls bestätigt werden. Durch Anwendung der Sinnerhebungsmethode könnte bei der Behandlung von Depressionen auf individuelle Sinnsysteme eingegangen und das Bewusstsein für eigene Sinnerfahrungen gestärkt werden.Background and Goals In the past years numerous authors have written about the topic of “the meaning of life.” Its effects on the mental well-being are of particular interest to a lot of these studies. In 2004, Gruß and Pöhlmann developed a new method to collect data about “meaning.” An optimized form of this method was used in the following study. The focus of this study was the question in how far depressive patients are able to formulate ideas in order to experience their lives as meaningful. Another question was how these ideas can be organized to a system. Further examinations were made to determine whether there are differences in the construction of meaning comparing patients to healthy test subjects. Finally, connections between the construction of meaning and indicators of mental health were determined. Methods Apart from social and demographic data, further data was collected regarding mental well-being and quality of life (SF-36, SWLS), severity of symptoms (BSI, BDI), coping strategies (SOC9-L, CISS), verbal intelligence (MWT-B) and individual construction of meaning. Thus, data of 30 patients and 42 healthy members of a congregation was collected and analyzed with SPSS for Windows 13.0. Results and Observations The analysis of the data showed that patients had a lower quality of life, were less satisfied with their lives, and had a more negative self-image regarding their health. In comparison to the members of the congregation, they were mentally stressed, suffered from more depressive symptoms and had a lower sense of coherence. While patients tended to use emotion oriented coping strategies, the members of the congregation used problem oriented coping strategies. Regarding verbal intelligence, no significant differences were found. The analysis of the construction of meaning delivered the following results: Patients more frequently named elements related to well-being; members of the congregation, however, named elements concerning faith or self-efficacy. The variables which were developed to collect the individual construction of meaning also showed significant divergences: Healthy test subjects were better able to connect their elements of meaning into a differentiated and the coherent network. Furthermore, connections between the variables and components of mental health were found. Practical Deductions The study showed that the applied method of collecting “meaning” in patients suffering from depression can effectively contribute to the illumination of deep structure of the personal complex of existence. The analysis of the survey can be done relatively quickly and is therefore workable in day to day situations. It could also be confirmed that individual systems of meaning contribute to mental health. In treatment of depressions, the application of the method could help to address individual systems of meaning as well as strengthen the awareness of the individual perception of meaning