Animals and ritual. Faunal remains from sacrificial altars of El Alto de Garajonay (La Gomera, Canary Islands, Spain)

This paper addresses the meaning of animals in the sanctuary of Garajonay, in La Gomera. It is a main sacred place for the Prehispanic population, in which they systematically used to perform ritual celebrations within the time period between ss. vii-xii ad cal. These activities took place in the sacrificial altars where various products, essential for the survival of the ancient inhabitants, were burned. For this purpose faunal repertoires have been studied, establishing their composition and processing patterns. It is concluded a standardized behavior defined by the sacrifice of domestic animals, with a rigid selection of skeletal parts actives in the ritual. In that process the fire plays a key role, contributing to the consecration of certain social practices. It has also been analyzed the meaning of such practices in the ideological framework of those populations.Este trabajo aborda el significado de los animales en el santuario del Garajonay en La Gomera. Este es un lugar sagrado para las poblaciones prehispánicas de la isla, donde recurrentemente se realizaron celebraciones rituales en un periodo comprendido entre los ss. vii-xii d. C. Dichas actividades se realizaban en las aras de sacrificio donde se quemaban diversos productos primordiales en la subsistencia de los antiguos gomeros. Con este propósito se estudian los repertorios fáunicos, que constituyen la inmensa mayoría de las evidencias allí recuperadas, estableciendo su composición y patrón de procesado. Al efecto, se concluye una conducta netamente estandarizada, definida por el sacrificio exclusivo de animales domésticos, con una rígida selección de las partes anatómicas activas en el ritual. En este proceso el fuego adquiere un protagonismo destacado, contribuyendo a la sacralización de ciertas prácticas sociales. Se analiza asimismo el sentido de tales prácticas en el entramado ideológico de estas poblaciones