Victorian Society on a Small Scale? ­ Upper Social Classes as the Targets of Critique in The Importance of Being Earnest by Oscar Wilde

Hakutermit: Wilde; Viktoriaaninen Englanti; yläluokka; yhteiskuntaluokat; homoseksuaalisuus; dandy Pro gradu ­tutkielmani lähtökohtana on, että Oscar Wilde kritisoi Viktoriaanisen Englannin luokkayhteiskuntaa ja erityisesti sen ylempiä yhteiskuntaluokkia näytelmässään The Importance of Being Earnest. Wilden yhteiskuntakritiikki linkittyy vahvasti hänen elämäänsä, jonka monet piirteet olivat puolestaan Viktoriaanisen yhteiskunnan kritiikin kohteena. Tavallaan Wilde hyväksyi oman erilaisuutensa ja pystyi dandyn keikariroolinsa sekä purevan nokkeluutensa ansiosta peittämään omat heikkoutensa. Hän onnistui myös raivaamaan tiensä kansakunnan kerman joukkoon Lontoon seurapiireihin, jonne hän halusi kipeästi kuulua, vaikkei sosialistina yläluokan rahaan perustuvia arvoja täysin hyväksynytkään. Moniin yhteiskunnan ylenkatsottuihin vähemmistöihin kuuluminen jätti silti jälkensä Wildeen. Imperialistisen Englannin arvojen kautta Wilde oli irlantilaisena automaattisesti englantilaisen paremmiston alapuolella. Edes korkea koulutus ja menestys kirjailijana eivät taanneet Wildelle koko kansan arvostusta ja hyväksyntää, sillä imperialismin aikana miehessä arvostettiin erityisesti maskuliinisia ominaisuuksia ja fyysistä voimaa. Wilde tiesi, että homoseksuaalisesta suhteesta kiinni jäävää odotti vankeustuomio ­ kuten Wilden kohdalla näytelmän julkaisemisen jälkeen kävikin. Vaikka yhteiskunta näin hankaloittikin Wilden elämää monella tavalla, näytelmän yhteiskuntakritiikki ei ole sävyltään syyttävää. Pikemminkin Wilde pyrkii näytelmän henkilöiden stereotypisten ominaisuuksien ja karrikoinnin avulla naurunalaistamaan Viktoriaanisen Englannin yläluokan rahaan perustuvaa autoritääristä asemaa muiden yhteiskuntaluokkien yläpuolella. Oscar Wilde oli omanlaisensa älykkö, joka muiden älykköjen tavoin toimi viestinviejänä yhteiskunnan ”äänettömien vähemmistöjen” ja ”äänioikeutettujen” yhteiskunnan jäsenten välillä: edustamiensa yhteiskuntaluokkien kautta näytelmän henkilöt yhdessä toimivat yksinkertaistettuna poikkileikkauksena Viktoriaanisen Englannin yhteiskunnasta, mutta koska 1800-luvun loppupuolella teatterissakäynti ei enää kuulunut pelkästään yläluokan huvituksiin, myös näytelmän kohdeyleisö kuvasi hyvin yksinkertaistetulla tavalla kansakunnan ”poikkileikkausta”. Wilden tarkoituksena ei ollut niinkään saada aikaan muutosta yhteiskunnan olemassa oleviin rakenteisiin vaan saada yhteiskunta huomaamaan omia puutteitaan viemällä yleisönsä eteen näytelmän, joka kuvasti yleisöä itseään