Kuntien ympäristönsuojelu seudullisena toimintana -tarkastelussa kuntien yhteisen ympäristöhallinnon perustaminen Lahden seudulle

Tutkielma käsittelee kuntien ympäristönsuojeluhallintojen kehittymistä seudullisiksi yksiköiksi. Huomion kohteena on Lahden seudun kuntien ympäristöhallintojen yhdistämisprosessi. Tutkimuksen tarkoituksena on selvittää miten ja miksi Lahden seudulla päädyttiin rakentamaan kuntien yhteinen seudullinen ympäristölautakunta ja sen alainen viranhaltijayksikkö. Tutkimus on luonteeltaan tapaustutkimus ja se ajoittuu vuosien 2003-2006 väliselle ajalle. Tutkielma rakentuu kahteen osioon. Prosessikuvauksessa käydään läpi kunnissa tehdyt poliittiset päätökset ja syventävässä osiossa käydään läpi kuinka eri toimijat ovat kokeneet valmisteluvaiheen ja yhteistyön lopputuloksen sekä toisaalta missä valossa kuntien ympäristösuojelutyö nähdään ylipäätään. Tutkimusaineistona on käytetty Lahden seudun kunnissa ja kuntayhtymissä tehtyjä poliittisia päätöksiä, joita on yhteensä yli 70 kappaletta. Lisäksi aineistona on käytetty 12 toimijan teemahaastattelua, joita on analysoitu laadullisen sisällönerittelyn menetelmin. Haastatteluihin osallistuivat Lahden seudulta ympäristöyhteistyövalmistelussa mukana olevia keskeisiä poliittisia päättäjiä ja virkamiehiä. Tutkimuksen teoreettisen viitekehyksen muodostavat kuntien välisen yhteistyön mahdollisuudet, kuntien ympäristöhallinnon kehittyminen Suomessa sekä ympäristöviranomaisten asema ja tehtävät kunnissa. Tutkimuksen perusteella voidaan todeta, että Lahden seudun kuntien yhteinen ympäristöhallinnon perustaminen on ollut alueella luonnollinen jatko jo 1990- luvulla alkaneeseen kuntien ympäristönsuojeluviranhaltijoiden väliseen yhteistyöhön. Lopullisen sykäyksen yhteistyö sai kun Lahden seudun kunnat liittyivät seutukokeilu- hankkeeseen ja alueelle perustettiin seudullinen kehitysorganisaatio, seutuhallinto. Tämän tehtävänä on ollut rakentaa yhteisiä seudullisia yhteistyömalleja kuntien eri toiminnoille. Alueella onkin aloitettu monia erilaisia yhteistyömuotoja, mutta yhteinen seudullinen ympäristölautakunta on ollut ensimmäinen Lahden seudulle perustettu kunnille tärkeää strategista viranomaisvaltaa käyttävä yhteinen toimielin. Tällä yhteistyötavalla kunnat pyrkivät käyttämään resurssejaan tehokkaasti ja vastaamaan haasteeseen hoitaa haastaviksi muuttuneita ympäristöasioita entistä paremmin. Myös monilla muilla seuduilla kunnat ovat päätyneet seudullisiin yksiköihin ympäristöasioiden laadukkaan hoitamisen turvaamiseksi. Tutkimuksen perusteella usko syntyneeseen yhteistyöhön on alueen toimijoiden kesken vahva, vaikkakin yhteistyön todelliset hyödyt voidaan arvioida vasta useiden vuosien päästä. Yhteistyön onnistumisen kannalta on ensiarvoisen tärkeää saada aiemmin erillisinä toimineet yksiköt sulautumaan toisiinsa saumattomasti, näin tullaan saavuttamaan parhaat mahdolliset synergiahyödyt. Avainsanat: seutuyhteistyö, ympäristönsuojelun hallinto, kuntien välinen yhteisty