Réguler ou qualifier ? : Le cas des boues d’épuration urbaines

The history of urban sewage sludge, a matter of much confusion and mobilization, illustrates the impact of controversies about farming. It also casts light on the significance of new themes and on questions about the French “co-management” model. Above all, it helps us analyze the recourse to new controls that operate outside the sway of public authorities and complete official regulations – in the form either of procedures for labeling quality, which anchor the production and elimination of sludge in a locality, or of procedures that place sludge as an input in the food chain. Such procedures seek to restore confidence and strengthen the commitments made by various parties. They also provide evidence of how farming is changing.À partir de l’exemple des boues d’épuration urbaines recyclées en agriculture, l’article analyse les recompositions de l’activité agricole. L’histoire des boues urbaines, vulnérables par nature à toute sorte d’amalgames et de mobilisations, illustre l’impact des controverses qui entourent la profession agricole, la prégnance de nouveaux thèmes à travers lesquels ses pratiques sont saisies ou la remise en cause du modèle français de la cogestion. De nouveaux modes de régulation apparaissent. Ils opèrent en dehors des pouvoirs publics et en complément des activités réglementaires, soit en ancrant la production et l’élimination des boues dans un territoire par des procédures qualité, soit en traitant les boues comme un intrant dans la chaîne alimentaire