Financiarisation et classes sociales : introduction au dossier

By dividing wages, generalizing indebtedness and creating the illusion that ownership has become universal, financialization has changed the relationship between social groups, forms of conflict, and political representation. The purpose of this introduction, relying on empirical and sociological fieldworks, is to suggest a way to conduct researches on the consequences of financialization to class relationships. If class analysis was unavoidable in social sciences for a time, it then withered. However, since the economic crisis, the question of debt – its commodification by financial capital, as well as the forms of upward mobility, or popular over-indebtedness, that it makes possible – revives the old problem of the definition of social classes and makes it possible to understand how the relations between classes have evolved under the action of financial capital. We analyze the dynamics of construction – the work of social classification and « taxonomic surgery » – but also the social games of consolidation and destabilization of these groups. But this exercise goes with a realistic description, i.e., it also develops an analysis able to distinguish the degrees of reality taken by such groups, evaluating the asymmetries, and finally analyzing the balance of power between different social classes. While explaining the issues specific to the definition of a social class, as well as the controversies regarding their realization (or de-realization) in the social and political world, we analyze the manufacturing processes of these classes by the various operations of financialization: indebtedness, financialized savings and asset accumulation. The living conditions of populations, blurred by the massive use of credit in many countries, have largely been transformed by the financialization of the economy. This gives a temporary and fragile consistency to the political ideal – promoted by successive center-left and center-right governments – of a classless society, whose centers of gravity would be the small property and the middle-class extended to the entire social world.La financiarisation, en fractionnant le salariat, en généralisant l'endettement et en laissant à penser que la propriété s’était universalisée, a modifié les rapports entre groupes sociaux, transformé les formes de conflits, ainsi que les modes de représentation politique. L’objectif de cette introduction est de suggérer, à partir d’enquêtes empiriques, des pistes de réflexion sur ce que fait la financiarisation aux modes de division du monde social. L’analyse de la société en termes de classes antagonistes, longtemps centrale en sciences humaines, s’est estompée. Or, depuis la crise économique, la question de la dette – sa marchandisation par le capital financier tout comme les formes d’ascension sociale ou de surendettement populaire qu’elle engendre – ravive le vieux problème de la définition des classes sociales et permet de comprendre comment les rapports entre les classes ont évolué sous l’action du capital financier. Il s’agit d’analyser les dynamiques de formation des groupes sociaux mais aussi les jeux de consolidation et de déstabilisation de ces groupes. Mais cet exercice réflexif sur les catégories en jeu s’accompagne, dans le même mouvement, d’une visée descriptive réaliste, c’est-à-dire capable de distinguer les degrés de réalité pris par tel ou tel groupe, d’évaluer les asymétries, et d’analyser les rapports de force entre groupes et catégories sociales. Les conditions d’existence des populations, brouillées par le recours massif au crédit dans de nombreux pays, ont largement été transformées par la financiarisation de l’économie. Celle-ci donne une consistance, temporaire et fragile, à l’idéal politique – porté notamment par les gouvernements successifs de centre-gauche et de centre-droite – d’une société sans classes, dont l’un des centres de gravité serait la petite propriété et la classe moyenne étendue à tout le corps social