El expansionismo comercial británico en el País Valenciano: el proyecto de creación de puerto franco en Alacant en 1706

La ocupación de Madrid por los aliados en junio de 1706 hizo que los representantes de la reina Ana consideraran llegado el momento de proyectar sobre las colonias la nueva situación política y militar y plasmar en el papel las proyectadas nuevas relaciones comerciales entre Gran Bretaña y España. El enviado de la reina consideraba que la clara actitud antihabsburguesa de los castellanos, principales beneficiarios del comercio con América, uniría a británicos y a la Corona de Aragón, principales bastiones del austracismo, en el objetivo común de romper el monopolio de Castilla. Ante estas optimistas impresiones, la corte de Kensington decidió enviar a Stanhope en noviembre de 1706 un proyecto de tratado comercial, así como el borrador del privilegio de asiento de negros. Es en este contexto en el que hay que situar la pretensión británica de convertir Alacant en puerto franco. No era ésta la primera intentona de obtener uno, pues la ocupación de Gibraltar desde 1704 había dado pie a la declaración de puerto franco, si bien los resultados no habían sido del todo satisfactorios