The role of biological control in the sustainability of the Cuban agri-food system

We analyze the role biological control plays in the Cuban agri-food system and discuss an experience at the country level that demonstrates that the pest problem can be handled through an ecological and sustainable approach. Biological control is one of the key components of a systemic approach that characterizes pest management. Its implementation has led to the removal of a group of highly dangerous pesticides from the Official List of Authorized Pesticides and reduced use of others. Greater emphasis has been placed on augmentative biological control, which is a tendency repeated throughout the world. In Cuba, rudimentary production occurs in 176 Centers for the Reproduction of Entomophages and Entomopathogens (CREE) located throughout the country; four industrial production plants are in operation, as are pilot plants and facilities in research centers. The biological control agents that are most reproduced are the parasitoids 'Lixophaga diatraeae' (Townsend) (Diptera: Tachinidae) and 'Trichogramma 'Westwood (Hymenoptera: Trichogrammatidae), the entomopathogens 'Bacillus thuringiensis 'Berliner (Bacillales: Bacillaceae), and 'Beauveria bassiana' sensu lato (Bals.-Criv.) Vuill. (Hypocreales: Cordycipitaceae); the antagonist 'Trichoderna' Persoon (Ascomycota: Hypocreales: Hypocreaceae); and the nematodes of the 'Heterorhabditis' Poinar (Nematoda: Rhabditida: Heterorhabditidae) genus. The use of predatory mites in inoculative strategies is limited due to their restricted availability, in spite of the fact that different alternatives have been evaluated for their massive reproduction with encouraging results. The achievements and progress obtained in classical and augmentative biological control and the changes in the understanding and thinking in Cuban agricultural have laid strong foundations for biological control through conservation of natural enemies. This latter strategy is greatly valued in sustainable agriculture. 'Please refer to Supplementary Materials', DOI: https://doi.org/10.1525/elementa.326.s1, 'for a full text Spanish version of this article.' Se analiza el modo en que el control biológico está insertado en el sistema agroalimentario cubano y se presenta una experiencia a escala de país que demuestra que los problemas de plagas se pueden enfrentar desde una perspectiva ecológica y sostenible. El control biológico es uno de los componentes claves del enfoque sistémico que caracteriza el manejo de plagas, su implementación ha permitido la retirada de un grupo de Plaguicidas Altamente Peligrosos de la Lista Oficial de Plaguicidas Autorizados, y la disminución en el uso de otros. El énfasis mayor ha sido puesto en el control biológico aumentativo, esa es la tendencia seguida en todo el mundo. La producción artesanal se realiza en 176 Centros de Reproducción de Entomófagos y Entomopatógenos, distribuidos por todo el territorio nacional; funcionan cuatro plantas de producción industrial y plantas e instalaciones pilotos en los centros de investigación. Los agentes de control biológico que en mayor cantidad se reproducen son: los parasitoides 'Lixophaga diatraeae' (Townsend) (Diptera: Tachinidae) y 'Trichogramma' Westwood (Hymenoptera: Trichogrammatidae), los entomopatógenos 'Bacillus thuringiensis' Berliner (Bacillales: Bacillaceae) y 'Beauveria bassiana' sensu lato (Bals.-Criv.) Vuill. (Hypocreales: Cordycipitaceae), el antagonista 'Trichoderna' Persoon (Ascomycota: Hypocreales: Hypocreaceae), y los nematodos del género 'Heterorhabditis' Poinar (Nematoda: Rhabditida: Heterorhabditidae). El uso de ácaros depredadores en estrategias inoculativas está limitado por su escasa disponibilidad, a pesar de que se han evaluado diferentes alternativas para su reproducción masiva con resultados alentadores. Los logros y avances alcanzados en el control biológico clásico y aumentativo y los cambios producidos en la visión y en el pensamiento agrícola cubano han sentado sólidas bases para el control biológico por conservación de enemigos naturales. Esta última es la estrategia que tiene un verdadero valor para la agricultura sostenible. 'La versión en español de este artículo se puede encontrar en Materiales Suplementarias', DOI: https://doi.org/10.1525/elementa.326.s1