Langue française et éducation des élites

La possession de la langue française constitue l’une des marques distinctives de l’éducation des élites du XVIIe au XXe siècle: possession qui n’est point le résultat d’une acquisition naturelle, mais d’un réapprentissage, en éliminant les barbarismes ou les défauts de diction acquis dès la tendre enfance ou par le contact avec les dialectes ou les patois régionaux, à tel point que toute personne de qualité doit parler (et écrire) la langue française avec élégance et perfection. Cette « culture » de langue génère ainsi une variété « cultivée » de la langue française, « objet » que les grammairiens et les rhétoriciens s’efforcent de définir et d’expliciter à travers les manuels de grammaire et les traités sur le style. Ce processus, qui est commun aux autres langues, et qui est partagé par l’éducation linguistique des élites dans toutes les sociétés, acquiert dans le cas du français des caractéristiques qui en font un cas paradigmatique