L’affaire de la Banque de Saint-Charles à travers la correspondance de Valentín de Foronda et Paul Pierre Lemercier de la Rivière

Cet article – centré sur les échanges épistolaires entre Paul Pierre Lemercier de la Rivière (1719-1801) et Valentín de Foronda (1751-1821) – se propose de revenir sur un épisode financier franco-espagnol qui défraya la chronique et les passions dans les années 1780. Les Lettres sur la Banque de Saint-Charles (Cartas sobre el banco de San Carlos), publiées une première fois en 1787, révèlent un échange épistolaire entre novembre 1786 et janvier 1787 entre Lemercier de la Rivière, qui se trouve à Paris, et Valentín de Foronda, qui écrit d’abord de Bergara, puis de Madrid. Le thème est le fonctionnement de la Banque de Saint-Charles et son avenir. Ces lettres seront l’occasion de présenter les enjeux financiers des réseaux espagnol et français ; François de Cabarrus, le directeur de la Banque et ami de Foronda ; le comte de Mirabeau, ennemi farouche de la Banque ; enfin, le contenu même des lettres et leur ambition de libéraliser les activités économiques. L’intérêt pour Valentin de Foronda vient de son influence politique dans les dernières années du règne de Charles III et son évolution vers des positions libérales et constitutionnelles fermes ; il vient aussi de sa réflexion plus vaste sur le commerce. Enfin, ces lettres sont des laboratoires d’idées qui, de façon précoce, mettent en ébullition une pensée en train d’advenir, prenant tout son sens sous Charles IV