Evaluating executive function in schoolchildren with symptoms of attention deficit hyperactivity disorder

Objective: To identify impairment of executive functions (EFs) in children with attention deficit hyperactivity disorder (ADHD). Subjects and methods: A case-control study was performed on a sample of schoolchildren with low socioeconomic levels in Bogota, Colombia. ADHD was diagnosed using the DSM IV checklist and the Behaviour Assessment System for Children (BASC) scale. Children with cognitive deficits were excluded. We evaluated scores from six measurements of EF. We conducted a bivariate statistical analysis to compare the variables, a multivariate study controlled by sex and age, and a logistic regression analysis. Results: The study sample included 119 children with ADHD and 85 controls, all aged between 6 and 12 years. Controlling by sex, age, and type of school showed that EF measurements in children with ADHD were significantly more impaired than in controls, especially for measurements of verbal and graphic fluency, Rey-Osterrieth complex figure, and cognitive flexibility. Comparison of ADHD subgroups showed that results in children with multiple deficits were similar to those in the global ADHD group. Graphic fluency impairment was the sole impairment in cases with only attention deficit or only hyperactivity-impulsivity manifestations. Conclusions: EF measures in children with ADHD revealed more problems, particularly those having to do within planning, inhibition, working memory and cognitive control. Age and sex may affect the degree of EF impairment. Resumen: Objetivo: Determinar las alteraciones de las funciones ejecutivas (FE) en niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Sujetos y métodos: Se realizó un estudio de casos y controles con una muestra de estudiantes de colegios de Bogotá, Colombia, pertenecientes a los estratos socioeconómicos bajos. El diagnóstico de TDAH se realizó con la lista de chequeo del DSM IV y la escala multidimensional de BASC. Se descartaron los niños que presentaban trastornos cognitivos. Se evaluó el desempeño en 6 medidas de funciones ejecutivas. Se realizaron un análisis bivariado entre variables, un estudio multivariado controlado por sexo y edad, y una regresión logística condicional. Resultados: Se estudió a 119 niños con síntomas de TDAH y 85 controles con edades comprendidas entre 6 y 13 años. Cuando se controlaron por sexo, edad y tipo de colegio, los niños con TDAH tuvieron un mayor compromiso que los controles en las medidas de FE correspondientes a fluidez verbal y gráfica, figura compleja de Rey-Osterrieth y flexibilidad cognitiva. Cuando se compararon los subgrupos de TDAH, no hubo diferencias entre el grupo mixto con el general. Los casos con inatención sola e hiperactividad-impulsividad sola presentaron dificultades en fluidez gráfica. Conclusiones: Los niños con síntomas de TDAH presentan mayores problemas en medidas de las FE especialmente en planeación, inhibición, memoria de trabajo y control cognitivo. Parece existir posiblemente una heterogeneidad entre el trastorno de las FE respecto del sexo y la edad. Keywords: Attention, Attention deficit hyperactivity disorder, Executive functions, Behavioural Assessment System for Children, Neuropsychological assessment of children, Weschler Intelligence Scale for Children-Revised, Palabras clave: Atención, Trastorno por déficit de atención e hiperactividad, Funciones ejecutivas, Sistema de evaluación de la conducta en niños, Evaluación neuropsicológica infantil, Weschler inteligence scale for children-revise