Climat

International audienceCLIMAT Le climat désigne l'ensemble des éléments météorologiques qui caractérisent les conditions moyennes et extrêmes de l'atmosphère sur une région donnée de la surface du globe et pendant une longue période de temps. Le terme apparaît dans la langue française au XII e siècle et vient du grec ancien klima [Κλίµα] qui signifie l'inclinaison de la Terre par rapport au Soleil. La notion est distincte de celle de météorologie qui désigne l'étude du temps à court terme et dans une zone délimitée. La climatologie est ainsi « la science qui donne une description systématique et une explication de la répartition des climats » (Encyclopedia Universalis). La climatologie cherche aussi à retracer et expliquer l'évolution des climats au fil du temps, en particulier depuis qu'est constatée une évolution lente du climat de la planète vers un réchauffement. Elle s'intéresse, par-delà les climats, au système climatique global-le climat-et à ses dérèglements. Dès le XIX e siècle, certains scientifiques précurseurs (comme le Baron J. Fourier, le scientifique irlandais J. Tyndall ou encore le chimiste suédois S. Arrhenius) étudient et mettent en évidence les phénomènes de réchauffement climatique. Mais ce sont ces trente dernières années que la science du climat a énormément progressé. L'ampleur des controverses aussi bien sur la réalité de la menace que constituent les changements climatiques que sur leur origine anthropique ou naturelle, a motivé la mise en place d'un dispositif d'expertise sans précédent à l'échelle internationale. Alors qu'il y a trente ans, les changements climatiques n'étaient encore qu'une hypothèse, les travaux du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) ont très largement contribué à affiner le diagnostic. Le GIEC a été créé conjointement par l'Organisation météorologique mondiale et le Programme des Nations Unies pour l'environnement, en 1988, avec une mission claire d'aide à la décision. Près de 20 ans plus tard, il obtient, conjointement avec l'ancien vice-président américain Al GORE auteur du film Une vérité qui dérange (film couronné par un Oscar à Hollywood) le Prix Nobel de la Paix 2007. Le comité Nobel indique alors qu'il cherche « à attirer l'attention sur les processus et les décisions qui paraissent nécessaires pour protéger le futur climat du monde, et ainsi réduire la menace qui pèse sur la sécurité de l'humanité ». Le texte précise que : « L'action est nécessaire maintenant, avant que le changement climatique évolue au-delà du contrôle de l'homme »