Determinação da idade em Melanosuchus niger como subsídio à conservação de crocodilianos no baixo Rio Purus, Amazônia Central

A idade dos indivíduos na população é um parâmetro importante na modelagem e no entendimento da dinâmica populacional de vertebrados, especialmente para espécies de vida longa e com maturidade sexual tardia. Este conhecimento torna-se critico na conservação e no manejo sustentável de espécies com valor econômico, como no caso do jacaré-açu (Melanosuchus niger). Apesar desta espécie ser historicamente muito explorada, legal ou ilegal, na Amazônia, o nosso conhecimento sobre a sua biologia ainda é incipiente. A idade em crocodilianos pode ser estimada por osteocronologia, mediante a contagem das camadas de deposição durante a ontogenia óssea. Esta técnica é uma ferramenta segura e útil para determinar a idade dos indivíduos sujeitos ao aproveitamento econômico. O objetivo geral neste estudo será estimar a relação entre o tamanho e a idade da população de M. niger presente da Reserva Piagaçu-Purus, como subsídio para o manejo sustentável da espécie no baixo Rio Purus no Estado do Amazonas. Os objetivos específicos serão os seguintes: (1) Definir qual porção e qual osso longo (fêmur ou úmero) melhor retrata a formação dos anéis de crescimento para a espécie; (2) avaliar as relações entre os anéis de crescimento, o tamanho dos indivíduos e o pulso de inundação, e como esses fatores podem prever a idade dos animais, e (3) estimar a idade mínima reprodutiva de ambos os sexos. Seis machos e seis fêmeas de M. niger foram capturados em 2008, no Entorno e no extremo norte da Reserva Piagaçu-Purus. Estes animais foram devidamente capturados e abatidos pela equipe técnica do Projeto Bajaquel. Os jacarés foram medidos e pesados segundo protocolo padrão do estudo de crocodilianos em ambientes amazônicos (DA SILVEIRA et al.,1997). Os ossos longos (fêmur e úmero) foram separados da musculatura, preservados em formol 10% por no mínimo 24 horas, e posteriormente mantidos em via seca. As amostras serão desmineralizadas com RDO® e cortadas em micrótomo de congelação, na espessura de 19 a 20 micrômetros. Os cortes serão imersos em Borato de Sódio a 1% e corados com Hematoxilina para melhor visualização dos anéis etários. Após a coloração, os cortes serão banhados com Glicerina, seguido por um banho de água destilada e posterior montagem em lâmina e lamínula com Etellan. O estágio reprodutivo (imaturo ou maduro) dos indivíduos será avaliado à luz de informações do aparelho reprodutor destes mesmos indivíduos que serão estudados concomitantemente por outros autores. A estrutura dos tamanhos das fêmeas nidificando na área de estudo será obtida mediante capturas especiais realizadas nos últimos três anos na área de estudo. Informações sobre a estrutura dos tamanhos dos jacarés caçados serão obtidas em estudos já publicados para a mesma população. Estatísticas descritivas, coeficiente de correlação de Pearson e regressão linear simples serão utilizadas para avaliar a natureza dos dados e suas associações.Voluntári