Theory of mind and social knowledge in Alzheimer disease and semantic dementia

La cognition sociale fait référence à un ensemble de processus cognitifs fonctionnant en interaction permettant de se comporter de manière adaptée dans le monde social. La théorie de l’esprit (TDE) est considérée comme étant l’élément central de la cognition sociale, mais les liens entre les processus sont encore mal connus. Les capacités de TDE se manifestent au quotidien au travers des relations interpersonnelles, mais l’effet du contexte sur la TDE demeure encore mal connu. L’objectif principal de ce travail de thèse consistait à étudier conjointement la TDE et les connaissances sociales ainsi que les liens existant entre ces deux dimensions. Nous résultats mettent en évidence que les capacités à attribuer des états mentaux sont modulées par le contexte et plus précisément par l’intégrité des connaissances sociales dans la maladie d’Alzheimer et dans la démence sémantique. Les troubles des patients pourraient avoir une origine différente, en lien avec l’atteinte cérébrale. La cognition sociale pourrait ainsi être un élément utile dans le cadre du diagnostic différentiel des maladies neurodégénératives.Social cognition refers to a set of processes working interactively that allows to behave appropriately in the social world. Theory of mind (TOM) is considered to be the central element of social cognition, but the links between its different processes are still poorly understood. TOM’s abilities are used daily through interpersonal relationships, but the effect of the context on TOM remains poorly explored. The main aim of this thesis was to study both TOM and social knowledge, as well as the links between them. Our results highlight how the ability to attribute mental states is modulated by the context and more specifically by the integrity of social knowledge in Alzheimer's disease and semantic dementia. Patients’ disorders may have a different origin depending on their brain lesions. Therefore, social cognition could be a useful element in the differential diagnosis for neurodegenerative diseases