Cognitive aging and lexicon access : a study of activation and inhibition processes

L’objectif du présent travail est d’une part d’évaluer les performances d’accès au mot chez des adultes jeunes (M = 22.1 ans) et âgés (M = 68.7 ans) et, d’autre part, de préciser la fonctionnalité des processus d’activation et d’inhibition lexicales avec l’âge. Dans le domaine du traitement des mots écrits, six études sont conduites en contrôlant le niveau de vocabulaire des participants. En utilisant des indices lexicaux objectifs et subjectifs adaptés aux adultes jeunes et âgés (Expérience 1a), nous observons une diminution des effets de fréquence objective (Expériences 1b-2) et de fréquence du voisinage orthographique avec l’âge (Expérience 4) dans la tâche de décision lexicale. D’autres données, obtenues avec cette tâche, précisent que la modification de l’effet de fréquence du voisinage avec l’âge est sensible à la familiarité des mots (Expériences 5-6), recueillie auprès d’adultes jeunes et âgés (Expérience 3). Dans le domaine de la production langagière orale, deux études utilisant un paradigme d’induction de Mot sur le Bout de la Langue (MBL) sont menées. Les résultats montrent que le nombre de MBL augmente avec l’âge (Expérience 7), indépendamment du niveau de vocabulaire. De plus, traiter un mot lié en son à la cible facilite autant sa récupération chez les adultes jeunes et âgés, tandis que traiter un mot lié en sens à la cible gêne sa récupération, et ce d’autant plus que les adultes sont âgés (Expérience 8). Dans l’ensemble, l’hypothèse combinée d’un déficit d’activation et d’inhibition, mise en lien avec les caractéristiques langagières des populations, permet de rendre compte de la modification des performances lexicales avec l’âge.The aim of this study is to evaluate word access performances of young (M = 22.1 years) and older (M = 68.7 years) adults, and to specify possible changes in lexical activation and inhibition processes with aging. In the field of written word processing, six studies were conducted in which the participant vocabulary level was controlled. When using objective and subjective lexical measures appropriated to young and older adults (Experiment 1a), an age-related decreased was found for the objective frequency effect (Experiments 1b-2) and for the orthographic neighborhood frequency effect (Experiment 4) in the lexical decision task. Other data from this task indicated that the age-related change in the neighborhood frequency effect was sensitive to word familiarity ratings (Experiments 5-6) collected from young and older adults (Experiment 3). In field of the oral language production, two studies were run with a paradigm for inducing tip of the tongue (TOT) states. The results indicated that the number of TOT increased with aging (Experiment 7), which was not due to the vocabulary level. In addition, processing a word phonologically related to the target facilitated its recovery in young and older adults while processing a word semantically related to the target hindered its recovery, more for the older that for the young adults (Experiment 8). Overall, the combined hypothesis of activation and inhibition deficits, associated with linguistic characteristics of populations, can account for lexical performance changes with aging