Governance of interorganizational relationships : the case of the car retail industry in France

Cette recherche vise à comprendre la gouvernance des relations interorganisationnelles dans le cadre spécifique de la distribution automobile en France. Une analyse de l’environnement économique et juridique permet de contextualiser la recherche et met en exergue les externalités qui s’exercent sur les acteurs du secteur. La revue de littérature, fondée sur une approche qui s’appuie à la fois sur les théories des organisations et les théories du canal, met en lumière les variables économiques et comportementales de la relation entre les partenaires. Nous croisons ces visions avec l’approche ressources et compétences. L’ensemble nous permet de construire un cadre intégrateur de la relation entre les constructeurs automobile et leurs réseaux de concessionnaires. La démarche qualitative adoptée dans une perspective interprétativiste s’appuie sur soixante-cinq entretiens qui ont été retranscrits intégralement afin de fournir la matière à une analyse de contenu. Les résultats de la recherche permettent dans un premier temps de souligner le rôle clé du concept de pouvoir dans cette relation. Ensuite, nous démontrons comment la stratégie d’enracinement suivie par les constructeurs leur a permis à la fois, d’ancrer leur pouvoir en configurant le cadre juridique de la relation et de le renforcer en pilotant les allocations de ressources de leurs partenaires concessionnaires. Enfin, nous concluons en montrant que le système actuel pourrait être revisité à la faveur d’une nouvelle démographie des réseaux.The present study intends to provide further clarity on interorganizational relationships within the car retail business in France. The analysis of the economic and legal frame aims at defining the current business environment and stress out the importance of the various outside forces that may influence the market players. A thorough review of the related literature, focusing on organization theory and marketing channel theory, highlights the different variables, either economic or customer behavior related , that impact the business relationships. This approach will be completed by a resource-based analysis. The overall study contributes to draw a complete picture of interdependencies between car makers and car dealers.The qualitative approach is based on a series of sixty-five interviews that have been transcribed in their entirety in order to provide material to this content. As a first outcome of the analysis, the study points out the key role played by power in the interactions between firms. In a second step, the analysis demonstrates how the entrenchment strategy embraced by car makers has enabled them to establish their dominance by reshaping the legal frame of the business interactions, and how it has permitted them to strengthen their negotiation power by becoming the driving force of the resources allocation process followed by the distributors. In a final section, the study shows how the current business model may evolve as new perspectives related to retail network concentration may open