River restoration in France and worldwide : from the definition of a concept to practical evaluation of projects. Applicable research elements

La « restauration » est un concept majeur de la gestion de cours d’eau. En France, comme à l’étranger, il a aujourd’hui un ancrage législatif, opérationnel et scientifique fort. La démarche de recherche engagée est destinée à mieux comprendre comment est définie, est pratiquée et est évaluée la « restauration de cours d’eau ». Les matériaux utilisés sont documentaires (publications scientifiques, dossiers administratifs des Agences de l’Eau, documents techniques d’appui à l’action, documents relatifs aux projets réalisés). Ils font l’objet d’analyses textuelles (bibliométrie, analyse de contenu, statistique textuelle, analyse qualitative).Les résultats sont organisés en cinq chapitres. Le Chapitre I concerne le positionnement des sciences dans le champ de la « restauration ». Sont abordés successivement les dynamiques scientifiques, les éléments de définitions et les thématiques de travail privilégiées par les chercheurs. Le Chapitre II dessine une chronologie des définitions françaises de la « restauration ». Il présente les permanences et les évolutions observées du XIXème siècle jusqu’à nos jours. Le Chapitre III s’intéresse aux politiques d’intervention de trois Agences de l’Eau. Il offre ainsi une première analyse des pratiques françaises de « restauration de cours d’eau ». Le travail sur les pratiques est ensuite centré, dans le Chapitre IV, sur la « restauration écologique de cours d’eau ». Il prolonge ainsi l’étude de l’action publique française et propose une comparaison avec l’Allemagne. Enfin, le Chapitre V s’intéresse plus particulièrement aux pratiques de suivi et d’évaluation des projets franco-Allemands de « restauration écologique ».Les résultats ont fait l’objet de réflexions opérationnelles et de recommandations afin d’aider l’action publique et les stratégies d’évaluation dans le domaine. Une attention particulière a également été accordée aux perspectives scientifiques dans le cadre d’une thématique stratégique pour la mise en œuvre de la Directive Cadre sur l’Eau.“Restoration” is a key concept in river management. In France and worldwide, “river restoration” has been provided a strong legislative, operational and scientific anchor. This research aims to better understand “river restoration”: that is, how is “river restoration” defined, practiced and evaluated? Research materials stand on various documents (scientific articles, administrative documents of French Water Agencies, technical documents about “restoration” procedures and documents related to specific “restoration projects”). These documents are analysed with textual analysis methods (bibliometrics, content analysis, textual statistics, qualitative analysis).Results are organized into five chapters. Chapter I deals with the position of sciences in the field of “river restoration”. This chapter covers research dynamics, scientific definitions of “restoration” and scientists’ research themes related to “river restoration”. Chapter II draws a timeline of French definitions of “river restoration”. It analyses permanence and change in the definition of “river restoration” from the late 19th Century until today. In Chapter III, a framework which suggests the establishment of three French Water Agencies in order to analyse French “river restoration” public policy and practice is proposed. Chapter IV is dedicated to the analysis of “ecological river restoration” practices. This Chapter’s objective is to better understand French public action. French practices are also compared to German practices. Finally, the monitoring and evaluation of contemporary “ecological river restoration” projects in France and in Germany is described in Chapter V.Operational reflections and recommendations are provided through the results of this research in order to aid public action and evaluation strategies in the field of “river restoration”. Special attention was also paid to scientific perspectives in the context of the implementation of the Water Framework Directive