Quelques recherches relatives aux espaces et systèmes commerciaux d'une grande exploitation en Hainaut au XVIIIe siecle. L'exemple de la ferme des Gravis (1738-1798)

(Cahiers de la MRSH - Numéro spécial avril 2005)L'activité commerciale des exploitations agricoles d'Ancien Régime est fixée par l'autorité Royale. Les grands fermiers comme les petits paysans et les marchands sont dans l'obligation, respectivement, d'écouler leurs surplus de production et d'acheter leurs marchandises exclusivement sur les marchés ou les halles. La lecture des comptes d'une famille de fermiers du Hainaut, en France du Nord, au XVIIIe siècle, semble toutefois révéler des pratiques plutôt en marge de ces règles. Une "fraude" qui n'est pas singulière pour ces grands fermiers à la recherche constante d'un plus grand profit. L'emprunt de circuits hors marchés, qui mettent en valeur à la fois un commerce local et inter-régional, nécessite cependant la création d'une clientèle issue de multiples relations entre villes et campagnes