Human prioritizing. A cognitive study of priorities assessment

La viabilité des systèmes de travail complexes repose en partie sur la capacité des opérateurs à y gérer des tâches concurrentes en fonction de leurs priorités respectives. Il s'agit là d'un processus critique qui, lorsqu'il est défaillant, peut amener à des erreurs de négligence ou de persévération sur certaines opérations. Les modèles actuels de la priorisation humaine présentent de nombreuses limites : ils sont souvent normatifs et ne rendent pas suffisamment compte de la façon dont les opérateurs utilisent effectivement l'information disponible dans l'environnement pour le calcul des priorités. Leur faible pouvoir descriptif ne permet pas réellement de comprendre les mécanismes cognitifs contributifs de l'erreur, spécialement dans des situations de surcharge mentale. Cette thèse, en adoptant l'approche de l'ergonomie cognitive, se donne pour objectif de mieux comprendre et décrire ces processus. Trois expérimentations fondamentales ont été menées, qui toutes mettaient les participants aux prises avec des situations de double-tâche, où divers attributs (difficulté, importance, marge d'erreur) des tâches étaient manipulés. Ces tâches reproduisaient des sollicitations des environnements complexes, comme la mémorisation, la surveillance, ou encore le diagnostic sous incertitude. L'ensemble des résultats souligne l'importance de la priorisation dans la bonne tenue des systèmes complexes, et suggère une sensibilisation accrue des opérateurs à ces phénomènes lors de leur formation, ainsi qu'une réflexion à plus long terme sur la présentation de l'information dans le contexte des interfaces homme-machine.The viability of complex work systems depends in part on the ability of operators to manage competing tasks according to their respective priorities. This is a critical process which, when it fails, can lead to errors of negligence or perseverance on certain operations. Current models of human prioritization have many limitations: they are often normative and do not adequately account for how operators actually use the information available in the environment for computing priorities. Their weak descriptive power does not really make it possible to understand the cognitive mechanisms contributing to error, especially in situations of mental overload. This thesis, adopting the cognitive ergonomics approach, aims to better understand and describe these processes. Three fundamental experiments were conducted, all of which put participants in double-task situations, where various attributes (difficulty, importance, margin of error) of the tasks were handled. These tasks reproduced solicitations of complex environments, such as memorization, monitoring, or diagnosis under uncertainty. All the results underline the importance of the prioritization in the good behavior of the complex systems, and suggest an increased sensitization of the operators to these phenomena during their formation, as well as a longer-term reflection on the presentation of the information in the context of man-machine interfaces