Changes and differences in couples’ adjustment to breast cancer : role of psychosocial variables and mutual influence of both members of the dyad

Introduction : Les premiers mois qui suivent un diagnostic de cancer du sein représentent un temps critique pour les patientes et leur partenaire. Les objectifs de cette étude sont de décrire l’évolution de variables psychosociales et d’examiner les effets individuels et dyadiques de ces variables sur l’ajustement des couples. Méthode : 83 patientes atteintes d’un cancer et 76 couples touchés par cette maladie ont été rencontrés au début, au milieu et à la fin du traitement, puis 1, 3 et 6 mois après la fin du traitement. Ils ont complété des mesures de contrôle émotionnel, de détresse psychologique, de qualité de vie, d’ajustement dyadique, de soutien social et de coping face à la maladie. Résultats: Les résultats montrent que les sujets rapportent des niveaux élevés d’anxiété, avec un court déclin pour les patientes durant le traitement. Le soutien social, l’esprit combatif et les préoccupations diminuent avec le temps.En utilisant l’Actor and Partner Interdependence Model, nos résultats révèlent que la détresse psychologique, le contrôle émotionnel, le soutien social négatif et les stratégies de coping émotionnelles ont des effets acteurs et partenaires négatifs sur l’ajustement des patientes et des conjoints, et que l’ajustement dyadique et le soutien social ont des effets acteurs et partenaires positifs sur ce même ajustement. De plus, la détresse psychologique des patientes, le soutien social négatif et les stratégies de coping émotionnelles jouent un rôle positif et significatif sur l’ajustement des partenaires. Le soutien social a des effets acteurs et partenaires sur le choix des stratégies de coping. Conclusion : Ces résultats montrent l’importance de combiner les approches transactionnelle individuelle et systémique. Les résultats suggèrent également que les couples pourraient bénéficier d’interventions qui augmentent le soutien social et les compétences de communication et qui aident à gérer la détresse psychologique.Introduction: The first months following breast cancer diagnosis is a critical period for patients and their partners. The objectives of the study were to describe the course of psychosocial variables and to examine the individual and dyadic effects of these variables on the adjustment of couples.Method: 83 breast cancer patients and 76 couples dealing with breast cancer were interviewed at the biginning, half way through, at the end of the treatment, and 1, 3 and 6 months after treatment completion. They completed measures of emotional control, psychological distress, quality of life, dyadic adjustment, social support and coping.Results: Results showed that subjects endured high levels of anxiety, with a short decline for women during treatment. Social support, fighting spirit and anxious preoccupations decreased over time.Using the Actor and Partner Interdependence Model, results revealed that psychological distress, emotional control, negative social support and emotional coping strategies had similar negative actor and partner effects on respective adjustment, and that dyadic adjustment and social support had similar positive actor and partner effects on patients’ and partners’ adjustment. Patient’s psychological distress, negative social support and emotional coping strategies play significant and positive roles in partner’s adjustment. Social support had actor and partner effects on choices of coping strategies.Conclusion: These findings show the importance of combining individual transactional and systemic approaches. Results also suggest that couples may benefit from interventions that enhance social support and communications skills and manage psychological distress