Influence of environmental support and reserve factors on episodic memory deficits during aging : a behavioral and electrophysiological approach

L’objectif général de cette thèse était d’explorer le déclin des capacités de mémoire épisodique et ses corrélats cérébraux au cours du vieillissement normal. Nous avons cherché à examiner de quelle façon des facteurs environnementaux et des caractéristiques individuelles pouvaient moduler les effets de l’avancée en âge sur la mémoire épisodique, en combinant une approche comportementale et une approche électrophysiologique. Nous avons enregistré les potentiels évoqués pendant que des sujets jeunes et âgés effectuaient une tâche de rappel indicé. Les données ont permis de mettre en évidence qu’une augmentation de la quantité de support de récupération éliminait les déficits mnésiques des sujets âgés par rapport aux jeunes et que ce bénéfice du support se reflétait au niveau électrophysiologique. D’autre part, les résultats ont révélé que les différences liées à l’âge sur la mémoire épisodique étaient moins prononcées pour les individus possédant une forte capacité de réserve, que ce soit au niveau comportemental ou électrophysiologique. Ce travail de recherche incite à développer une approche interactive du vieillissement cognitif et neurocognitif.The main goal of this thesis was to explore the decline of episodic memory abilities and its neural correlates during aging. We examined to what extent environmental factors and individual characteristics may modulate the effects of aging on episodic memory, by combining a behavioral and an electrophysiological approach. Event-related potentials were recorded while young and older adults performed a word-stem cued recall task. Data revealed that memory deficits of older relative to young adults disappeared when a greater support was provided at retrieval and that this benefit was reflected through the electrophysiological correlates of retrieval success. Moreover, results indicated that age-related differences in episodic memory were less important for individuals with a high reserve (high educational level or high executive functioning level), at a behavioral and electrophysiological level. This work incites to develop an interactive approach of cognitive and neurocognitive aging, considering the influence environmental conditions and individual characteristic