Identification of the dispositional, cognitive and environmental determinants of subjective age with advancing age.

Compte tenu de l’augmentation exponentielle du nombre de personnes âgées de 60 ans et plus, l’identification des facteurs associés aux risques de développer des maladies chroniques et à la qualité de vie lors de l’avancée en âge constituent un enjeu de santé publique majeur. Une ligne de recherche croissante témoigne des implications de l’âge subjectif, i.e., l’âge que se donnent les individus, pour l’évolution du fonctionnement global des individus lors du processus de vieillissement ainsi que les risques de mortalité. Par conséquent, il apparaît primordial d’identifier les facteurs contribuant à la tendance des individus à se sentir plus jeune ou plus âgé que leur âge réel, i.e., un biais de rajeunissement ou de vieillissement. Bien que cette question ait suscité de nombreuses recherches, ce travail doctoral avait pour objectif d’enrichir les connaissances actuelles en approfondissant la contribution des facteurs dispositionnels, cognitifs et environnementaux sur l’âge subjectif. À l’aide d’un programme de recherche comprenant cinq études, ce travail a mis en évidence le rôle plus marqué de la personnalité dans l’âge subjectif lors de l’avancée en âge (étude 1), alors que le fonctionnement cognitif n’est pas reflété dans cette dimension (étude 2), ce résultat étant complété par l’observation selon laquelle les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer se rajeunissent autant que les personnes âgées exemptes de pathologies sévères (étude 3). De plus, notre travail révèle que les processus de comparaison sociale favorable, générant un contraste avec les pairs du même âge, induisent une augmentation du biais de rajeunissement lorsqu’ils concernent le domaine physique mais qu’ils sont inopérants dans le domaine cognitif (étude 4), tandis que l’assimilation aux pairs du même âge, illustrée par l’augmentation de l’identification au groupe d’âge, ne génère pas de réduction du biais de rajeunissement dans le domaine physique (étude 5). Ainsi, ce travail doctoral contribue à la littérature existante en soulignant que l’âge subjectif est en partie le reflet de facteurs psychologiques et environnementaux.Given the exponential increase in the number of people aged 60 and more, the identification of the factors associated with the reduction of chronic disease risk and the maintenance of quality of life with advancing age is a major public health concern. Evidence accumulates about the implications of subjective age, i.e., how old a person perceives him-/herself, for older individual’s global functioning and mortality risk. Therefore, it appears crucial to identify the factors contributing to individuals’ tendency to feel younger or older than their chronological age, i.e., a younger or older subjective age. Although this question has stimulated a great deal of research, the present doctoral dissertation aimed to expand existing knowledge on the contribution of dispositional, cognitive and environmental factors on subjective age. Building upon a five studies research program, this work revealed a stronger role of personality on subjective age with advancing age (study 1), whereas cognitive functioning is not reflected in this dimension (study 2), this result being completed by the finding of a younger subjective age among Alzheimer disease patients comparable to healthy older adults (study 3). In addition, this research reveals that downward social comparison, leading to a contrast with same-aged peers, induces an increased younger subjective age when it occurs in the physical domain but is ineffective in the cognitive domain (study 4), whereas the assimilation to same-aged peers, illustrated by increase of age-group identification, do not translate into a reduced younger subjective age in the physical domain (study 5). Thus, this doctoral dissertation contributes to existing literature and revealed that subjective age reflects in part psychological and environmental factors